أشعل المدرب الإيطالي السابق أريجو ساكي جدلا قويا في إيطاليا بعد أن أكد أنه يرى أن كرة القدم في بلاده تفتقر إلى "الكرامة" وتضم الكثير من اللاعبين أصحاب البشرة "الملونة"، على حد تعبيره. ونقلت بعض المصادر الإعلامية في إيطاليا عن المدير الفني الأسبق للمنتخب "الأزوري" قوله: "إيطاليا تفتقر إلى الكرامة وللفخر.. لا يمكن أن يكون لدينا فريق يضم 15 لاعبا أجنبيا.. يوجد العديد من اللاعبين من أصحاب البشرة الملونة ضمن صفوف منتخبات الشباب". ودافع المدرب السابق "68 عاما" والذي كان يشغل منصب المنسق العام لمنتخبات الشباب في الاتحاد الإيطالي لكرة القدم، عن نفسه في مواجهة عاصفة الانتقادات التي تسببت فيها تصريحاته الأخيرة. وأوضح في تصريحات لصحيفة "لا جازيتا ديلو سبورت" الإيطالية قائلا: "تصريحاتي فهمت بشكل خاطئ فانا لست عنصريا.. لقد قلت إنني شهدت مباراة لفريق يضم أربعة لاعبين من أصحاب البشرة الملونة.. كنت أريد أن أؤكد أننا نفقد فخرنا وهويتنا الوطنية". وبدأت إيطاليا قبل وقت طويل في طرح عدد اللاعبين الأجانب في دوري الدرجة الأولى هناك للنقاش، حيث فجر كارلو تافيكيو رئيس الاتحاد الإيطالي لكرة القدم في العام الماضي فضيحة من العيار الثقيل بسبب تصريحاته فيما يخص هذا الموضوع. وعوقب الرئيس الحالي للاتحاد الإيطالي لكرة القدم في أكتوبر الماضي من قبل اتحاد الكرة الأوروبي "يويفا"، بسبب تصريحاته المثيرة للجدل. وكان من ضمن أسباب اندلاع الجدل حول اللاعبين الأجانب في إيطاليا انضمام كل من ماريو بالوتيلي وستيفان الشعراوي إلى صفوف المنتخب الإيطالي رغم انتمائهما لأصول أجنبية.

قال أريجو ساكي المدرب السابق للمنتخب الإيطالي ونادي "إيه.سي ميلان" الذي اضاف صوته لمجموعة الخبراء من مختلف أنحاء العالم الذين يعتقدون أن كأس العالم فيفا 2022 في قطر سيُحقق نجاحاً منقطع النظير، مُقراً بأنه مُعجب جداً بفكرة كأس العالم المدمج، الذي سيُقدم للّاعبين والمشجعين ووسائل الإعلام تجربة مثيرة وغير مسبوقة. وبحكم تجربته في قيادة المنتخب الإيطالي خلال كأس العالم فيفا 1994 في الولايات المتحدة الأميركية فإن ساكي قد اختبر عن قرب الصعوبات التي تُرافق تحضيرات المنتخبات للمنافسة في الدول الشاسعة، حيث يُشكل السفر تحدياً حقيقياً يؤثر على أداء المنتخبات ويضاهي صعوبة التعامل معه صعوبة مواجهة الخصوم في المباريات. ولهذا يعتقد ساكي بأن قرار الفيفا باختيار قطر لإقامة كأس العالم كان قراراً صائباً، حيث قال في لقائه مع موقع اللجنة العليا للمشاريع والإرث الإلكترونيّ www.sc.qa: "إن إقامة بطولة كأس عالم مدمجة سيمنح اللاعبين والفرق ميزات كبيرة، فالسفر يُرهق اللاعبين، ويزيد من تعبهم بعد المباريات، وكلما قلّت مرات السفر في بطولة كهذه كلما كان ذلك أفضل بالنسبة للاعبين". وأضاف ساكي قائلاً: "ليس لدي أي شكوك في قدرة قطر على تنظيم هذه البطولة، فأنا أعرف ثقافة القطريين، وأنا على يقين بأنهم سيقيمون مونديالاً مميزاً سيحفر مكانه في ذاكرة اللعبة لفترة طويلة." كما أشار المدرب الإيطالي إلى أهمية إقامة البطولة في منطقة الشرق الأوسط والعالم العربيّ للمرة الأولى حيث قال: "ستكون استضافة كأس العالم فيفا 2022 في العالم العربيّ للمرة الأولى أمراً مثيراً، وأنا متأكد أنهم سيبتكرون حلولاً للتعامل مع حرارة الأجواء، فهم يعملون بمستوى تنظيم رفيعٍ هناك". وقد لعب ساكي دوراً أساسياً في تشكيل منتخب إيطاليا الناجح الذي خاض منافسات كأس العالم فيفا 1994 في الولايات المتحدة والذي ضمّ العديد من نجوم كرة القدم مثل فرانكو باريزي، وباولو مالديني، وروبيرتو باجيو أحد ألمع النجوم في تاريخ كرة القدم الإيطالية والعالمية خلال القرن الماضي. وقد وصل المنتخب الإيطالي بقيادته إلى المباراة النهائية وخسر بصعوبة بركلات الترجيح بعد انتهاء الوقت الأصلي والإضافي بالتعادل السلبيّ، حين أضاع روبيرتو باجيو ركلة الترجيح الحاسمة. ويسترجع ساكي ذكرياته خلال تلك البطولة قائلاً: "لقد كان باجيو لاعباً عظيماً، لكن فريقي كان يُقدم أداءً جماعيّا وكل لاعبٍ كان يؤدي دوراً مهماً وكبيراً في الفريق." مضيفاً: "المنتخب الإيطالي الحالي بحاجة لإعادة تشكيله، ونحن بحاجة لنتعلم من تجاربنا على الدوام ومن تجارب المنتخبات من جميع أنحاء العالم، وخير مثال على ذلك أداء المنتخب الكوستاريكيّ الذي قاده للوصول إلى الدور ربع النهائي في كأس العالم الأخير في البرازيل". وبالعودة للحديث عن كأس العالم فيفا 2022 في قطر أكد ساكي من جديد على فوائد تنظيمه في دولة صغيرة المساحة حيث يعتقد أن توفير ظروف لعب متساوية لجميع الفرق سيصب في صالح المنتخبات الـ32 المتنافسة في بطولة كأس العالم. كما أشاد المدرب الشهير بتقنية التبريد المبتكرة التي من المتوقع استخدامها خلال كأس العالم 2022 حيث قال: "اللعب في درجة حرارة 25 مئوية سيكون مناسباً ومريحا جداً للفرق، أتذكر أن درجات الحرارة أثناء تدريبي للمنتخب الإيطالي خلال كأس العالم فيفا 1994 في الولايات المتحدة كانت تصل إلى 30 وحتى 45 درجة مئوية مع نسبة رطوبة مرتفعة تصل إلى 90 %. لذا فإن تمكنت قطر من تبريد الملاعب إلى درجة 25 مئوية ستكون الأجواء مثالية للعب. وأنا أثق بقدرات القطريين على تقديم أفضل الظروف للرياضيين والمشجعين." وبعد مشاهدته لكأس العالم فيفا 2014 في البرازيل عن قرب من مقره في ريو دي جانيرو، أكد ساكي أن اللياقة البدنية والعزيمة يصنعان الفارق في لعبة كرة القدم، حيث قال: "إن بطولة كأس العالم منهكة للاعبين، ولكي تفوز يجب أن تكون مستعداً جسدياً بنسبة 100 %، يجب أن تمتلك القدرات الرياضية واللياقة اللازمة، بالإضافة إلى الشخصية والعزيمة، وبالطبع القدرة على لعب كرة القدم بشكلٍ جيد." ويرى ساكي الذي تمكن من الفوز بكأسين أوروبيين على التوالي مع ناديه "إيه. سي. ميلان" في عامي 1989 و1990 أن التدريب على مستوى المنتخبات الوطنية أكثر تعقيداً من تدريب الأندية حيث يقول: "إن تدريب المنتخبات الوطنية أكثر صعوبة، لأنك لا تملك الوقت الكافي للعمل مع اللاعبين، لذا فإن اختيار مجموعة كبيرة من اللاعبين من ذات النادي قد يكون ذا أهمية كبيرة حيث يكون اللاعبون يعرفون بعضهم جيداً." وقبل انتهاء المباراة النهائية لكأس العالم فيفا 2014 في البرازيل يوم الأحد كان ساكي يعتقد أنه من الصعب على فريق أوروبي أن يفوز بهذه البطولة حيث قال: "أعتقد أن فريقاً من أميركا الجنوبية سيفوز بالبطولة في قارته، مفتاح الفوز بالنسبة لي هو اللعب كفريق متراص وإغلاق المساحات." وقد ختم المدرب الشهير الذي قاد الفريق الإيطالي لخمس سنوات متواصلة منذ عام 1991 وحتى عام 1996 والذي يرجع له الفضل في ابتكار أسلوب الضغط الهجوميّ الحديث — اللقاء بالتأكيد على أن قطر ستبهر العالم عام 2022 إذ قال: "أنا متأكد من أن قطر ستؤدي المهمة بشكل جيد، سيكون التنظيم مميزاً، وسيُقدمون أفضل الظروف والأجواء للاعبين".