وضع الإسباني خوان لوبيز كارو الاتحاد السعودي لكرة القدم في وضع لا يُحسد عليه بعد أن اشترط الحصول على قيمة الشرط الجزائي في عقده مع المنتخب الأول، والذي قدرته وسائل الإعلام بنحو 15 مليون ريال. وكشفت مصادر لصحيفة "الشرق اونلاين" اليوم السبت أن المدرب الإسباني لوبيز أوعز لعدد من المقربين منه عدم تنازله عن الشرط الجزائي الذي يصل إلى 15 مليون ريال، ما حدا بالاتحاد السعودي لكرة القدم الذي يعاني من تراكم الديون في الفترة الأخيرة، إلى التفكير في عرض الرئاسة العامة لرعاية الشباب التي أعلنت تكفّلها بدفع الشرط الجزائي للمدرب، لكن بشرط اعتراف اتحاد القدم بأخطاء المدرب خلال فترة إشرافه على المنتخب. ووفقاً لنفس المصادر، فإن الاتحاد السعودي لكرة القدم سيعقد اجتماعاً مع ممثل الرئاسة العامة لرعاية الشباب خلال الأيام القليلة المقبلة لدراسة بنود الشرط الجزائي في العقد الموقع مع المدرب الإسباني لوبيز، قبل إعلان إقالته رسمياً من منصبه وتكليف مدرب جديد بقيادة الأخضر في نهائيات كأس أمم آسيا المقررة في أستراليا مطلع العام المقبل. وتأتي هذه الخطوة من الاتحاد السعودي لكرة القدم بعد أن توصل غالبية أعضائه إلى قناعة بعدم جدوى استمرار لوبيز كارو في قيادة الأخضر، خصوصاً بعد إخفاقه في تحقيق لقب بطولة كــأس الخـلــيج الـ22 إثر خسارة الفريق في المباراة النهائية أمام قطر 1 / 2.

أكد الإسباني خوان لوبيز كارو المدير الفني للمنتخب السعودي لكرة القدم أن مباراة فريقه غدا أمام نظيره اليمني في الجولة الثالثة من دور المجموعات بكأس الخليج (خليجي 22) لن تكون سهلة مشيرا إلى أنه يتوقع روحا قتالية من لاعبي اليمن. وأكد لوبيز ايضا أن منتخب اليمن سيحظى بدعم جماهيري كبير مثلما كان في مباراتيه السابقتين اللتين تعادل فيهما سلبيا مع المنتخبين البحريني والقطري. وقال لوبيز "لابد من تهيئة لاعبينا للتواجد الجماهيري اليمني الكثيف. وننتظر حضور ودعم الجمهور السعودي وهذا أمر محفز للاعبين وأسوأ ما قد يحدث هو أن يدخل اللاعبون ويجدوا الملعب خاليا من الجماهير أو يكون عددهم قليلا". وعن منتخب اليمن ، قال لوبيز "في كرة القدم ، الاعتراف فقط بما تقدمه داخل الملعب. لا تاريخ ولا أسماء تشفع لك إن لم تقدم أداء جيدا ونتيجة طيبة. والفوز سيتحقق في حال قدم اللاعبون ما لديهم من مستو وأداء في المباراة. سنستمر على نهجنا وطريقتنا دائما". وأكد مهاجم المنتخب السعودي نايف هزازي أن فريقه مستعد بشكل جيد للمباراة متمنياً أن يكون الفوز من نصيبهم مشددا على أن المنتخب اليمني ليس سهلا.ووصف هزازي جمهور المنتخب اليمني بتحفة البطولة متمنيا من جماهير المنتخب السعودي الدعم والمؤازرة والمساندة.

ربما يحظى المنتخب السعودي لكرة القدم بنصيب الأسد بين المنتخبات الخليجية من التألق على الساحة الدولية بفضل مشاركته في بطولات كأس العالم أربع مرات سابقة ولكن تألقه عالميا لم يترجم إلى سطوة ملموسة في بطولات كأس الخليج على مدار أكثر من أربعة عقود من المشاركات في البطولة. ورغم كون فكرة البطولة ، مثل عدة بطولات أخرى ، من بنات الأفكار السعودية وإن حملت البحرين عبء إخراجها لحيز التنفيذ ، لم يكن للكرة السعودية السيطرة والهيمنة المتوقعة والمنتظرة على بطولات كأس الخليج. ومن بين 21 نسخة أقيمت فعالياتها حتى الآن، كان التتويج من نصيب الأخضر السعودي في ثلاث فقط من هذه النسخ وهو ما يلقي دائما بعلامات الاستفهام أمام مشاركات الفريق في هذه البطولة. ورغم ذلك ، لم يكن المنتخب السعودي بحاجة إلى إحراز اللقب الخليجي أكثر من حاجته الآن للتتويج باللقب في النسخة الثانية والعشرين التي تستضيفها العاصمة السعودية الرياض من 13 إلى 26 نوفمبر الحالي. بل إن مصير الفريق في البطولة قد يكون حدا فاصلا بين مرحلة وأخرى في تاريخ ومسيرة الأخضر خاصة بعدما فشل الفريق في بلوغ كأس العالم 2014 بالبرازيل حيث ودع التصفيات من الدور الثالث قبل النهائي. وتمثل خليجي 22 الفرصة المثالية لاستعداد الفريق ببطولة رسمية قبل المشاركة في بطولة كأس آسيا 2015 التي تستضيفها أستراليا في يناير المقبل. والأكثر من ذلك أن البطولة الخليجية المرتقبة أصبحت بمثابة الفرصة الأخيرة أمام الإسباني خوان لوبيز كارو المدير الفني للفريق ليعزز موقفه ويحظى بتأييد شعبي وإعلامي قبل الكأس الآسيوية. وتولى كارو تدريب الفريق خلفا للهولندي فرانك ريكارد الذي رحل من المنصب بعد الخروج من الدور الأول لخليجي 21 في مطلع عام 2013. وقاد كارو الفريق لبلوغ نهائيات كأس آسيا 2015 بجدارة بعد الفوز في خمس من مبارياته الست في التصفيات والتعادل في مباراة واحدة ولكنه يحتاج لتدعيم وضعه والحصول على تأييد وثقة المشجعين السعوديين بإحراز اللقب وقيادة الفريق إلى عروض قوية تستعيد بريق الأخضر قبل خوض البطولة الأسيوية التي تنطلق فعالياتها بعد شهرين فقط. ويأتي الأخضر دائما بين أقوى المرشحين لإحراز اللقب الخليجي لما يتمتع به من وجود العديد من النجوم المتميزين بين صفوفه إضافة للخبرة الكبيرة التي يتمتع بها والإمكانيات الهائلة المتوفرة للفريق ومنها قوة الدوري السعودي. وعلى مدار 20 مشاركة سابقة للفريق في البطولة ، أحرز الأخضر كأس البطولة ثلاث مرات في أعوام 1994 و2002 ومطلع عام 2004. وسيكون مطالبا أمام جماهيره هذه المرة بإحراز اللقب لإنقاذ ماء وجه الكرة السعودية في المحفل الخليجي بعدما غاب الأخضر عن منصة التتويج منذ عام 2004 علما بأنه فاز بمركز الوصيف في بطولتي خليجي 19 و20 ولكنه فشل في عبور الدور الأول لخليجي 21 بالبحرين. وإذا نجح الفريق في الفوز باللقب الخليجي على أرضه في الأيام المقبلة سيكون هذا بمثابة المصالحة لجماهيره والرد على الانتقادات بعد فشل الفريق في بلوغ المونديال البرازيلي. ورغم تأخر فوز المنتخب السعودي بأول كأس له في تاريخ البطولة منذ انطلاقها عام 1970 إلى البطولة الثانية عشر عام 1994 ، كان الأخضر دائما في الصفوف الأمامية حيث فاز بالمركز الثاني أعوام 1972 و1974 و1998 و2009 و2010 وبالمركز الثالث أعوام 1970 و1979 و1984 و1986 و1988 و1992 و1996 أي أنه كان من بين المراكز الثلاثة الأولى في 15 من 20 بطولة شارك فيها. ويحرص المنتخب السعودي دائما على المشاركة بقوته الضاربة في كأس الخليج خاصة وأن فكرة البطولة سعودية المنشأ وكان الأمير خالد الفيصل أول من نادي بها قبل أن تبدأ البحرين في تنفيذ أولى الخطوات الرسمية في طريق إقامتها. واعتمد كارو على بعض المباريات الودية متفاوتة المستوى ضمن برنامج إعداد الفريق للبطولة الخليجية حيث كان أبرز هذه المباريات أمام منتخب أوروجواي وانتهت بالتعادل 1/1 بينما خسر الفريق 2/3 أمام نظيره الأسترالي. كما فاز المنتخب السعودي على نظيره الفلسطيني 2/صفر وتعادل مع لبنان 1/1. ويضم الأخضر بين صفوفه حاليا مجموعة من أبرز النجوم الذين يمزجون بين الخبرة وعنصر الشباب مثل ناصر الشمراني ونايف هزازي وسعود كريري ومصطفى بصاص. واضطر كارو لاستبعاد اللاعب حسن معاذ من قائمة الفريق في البطولة بسبب الإصابة. ويستهل المنتخب السعودي مسيرته في البطولة بمواجهة صعبة مثيرة قد تحسم بشكل كبير شكل المنافسة حيث يلتقي المنتخب القطري. وبعدها، يخوض المنتخب السعودي المباراة الثانية أمام البحرين ثم اللقاء السهل منطقيا أمام نظيره اليمني في ختام مسيرته في الدور الأول.