لدى البريطانيين الكثير من العادات الغريبة: في إسكتلندا على سبيل المثال يمارسون رياضة قذف جذوع الأشجار، أما في إنجلترا فيقومون بدحرجة قوالب الجبن من أعلى المرتفعات، أما على ضفاف التيمز فيقومون بعد البجع، وهي رياضة تختلف عن غيرها في أن لها قواعد غاية في الصرامة. يبدأ موسم عد البجع في إنجلترا الأسبوع الثالث من يوليو، ويستمر لخمسة أيام، حيث تبحر ستة قوارب بمجداف، تحمل أعلاما ضخمة ، ترفرف في الهواء، بينما يستقلها مجموعة من الرجال يرتدون زيا موحدا، تبدو على سيماهم ملامح الجدية والصرامة نظرا لخطورة المهمة التي يقومون بها. أما الحكم في هذه المباريات فليس أي شخص عادي، بل حارس البجع الملكي شخصيا. يشغل هذا المنصب ديفيد باربر منذ أكثر من 22 عاما، حيث يأخذ على عاتقه، جنبا إلى جنب مع معاونيه، مهمة عد البجع، على امتداد 130 كيلومترا. "هيا"، "فلينهض الجميع"، يصيح باربر، عندما يعثر أحد القوارب الستة على سرب من البجع، حينئذ يتحلق الذين يقومون بالتجديف حول السرب، والذي يتكون عادة من عائلة صغيرة تضم الأب والأم وبضعة أفراخ صغار. جدير بالذكر أن عادة إحصاء عدد هذه النوعية من الطيور ترجع إلى القرن الثاني عشر. في ذلك الوقت، قرر القصر الملكي أن يكون البجع البري ملكية خاصة للعائلة المالكة، حيث كانوا يتناولون لحومها باعتبارها من أفخر وأطيب أنواع اللحوم، لا يقدم إلا في الاحتفالات الكبرى والمراسم الرسمية، وفقا لما يؤكده المسؤولون عن قصر باكينجهام. أما باربر فلا يعرف ما هو طعم لحم البجع، نظرا لأنه لم يسبق له تذوقه من قبل " لم أتذوقها في حياتي"، يؤكد الخادم الملكي. ومع ذلك لا تزال العادة مستمرة كرياضة، الغرض منها حماية هذه النوعية من الطيور، كما لا تزال الملكة إليزابيث الثانية، تعتبر نفسها صاحبة الحق الملكي في التصرف والأمر والنهي على كل واحدة من طيور البجع الموجودة في البلاد، تسبح في مياه مملكتها، حتى ولو لم يحمل علامة مميزة. بالرغم من ذلك، يبدو أن حرص الملكة على وضع علامات على الطائر وإحصاء أعداده لحمايته، أمر يزعج البجع بشدة، فالأفراخ الصغيرة تفر وهي تصرخ مذعورة من العد، أما الطيور البالغة، فتهاجم من يحصونها بشدة بأجنحتها ومناقيرها. هذا هو الجانب الأخطر في العملية كلها، بحسب تأكيدات باربر "صحيح أن البجع البالغ لا يؤذي بمنقاره، ولكن وزن الواحدة منها قد يصل إلى 15 كيلوجراما، كما أنها تتمتع بقوة كبيرة"، لهذا ليس مستغربا أن يجد أي واحد من فريق العد نفسه ملقى في الماء، بينما تفر الطيور مذعورة. "اتركها ترحل"، يصيح باربر حينئذ، لأن باقي البجع المحاصر يخضع بسرعة لعملية الإحصاء، والتي لا تقتصر على العد، بل تشمل أيضا، قياس الطول والوزن، وفحص طبي بحثا عن إصابات أو جروح مع تعليق حلقة لها، بعد التأكد من أن كل شئ على ما يرام، تجري عملية إعادة الطيور إلى مياه النهر مرة أخرى. يقول باربر "بدأنا نلاحظ تعرض البجع للكثير من الإصابة بسبب طلقات الخرطوش، وهذا يحدث حين تقترب من ضفة النهر معتقدة أن أحدا سيقدم لها الطعام، و لأنها طيور ضخمة، تصبح هدفا سهلا يسهل إصابته. حتى أوائل الثمانينيات، كان الكثير من البجع يموت مسمما، كما لا تزال خطاطيف صنانير الأولاد الصغار تمثل أهم المخاطر التي يتعرض لها البجع الملكي، ومن ثم يحرص فريق عد الطيور على القيام بدور تربوي وتوعوي من هذه المخاطر. يذكر أنه بفضل الإحصاء السنوي المنتظم للبجع، يمكن لباربر أن يفخر بأن مياه التيمز يسبح بها الآن ما بين ألف إلى 1200 بجعة ملكية. العام الماضي قام فريق العد بإحصاء 120 فرخا، ولكن للأسف لم يصمد من هذا العدد على قيد الحياة سوى الثلث فقط. ومع ذلك تظل عملية إحصاء البجع أو "Swan Upping " من العادات البريطانية الأصيلة، كما لا يوجد الكثير من البلدان في العالم التي تهتم ببجعاتها مثل إنجلترا، حيث يمارس فريق العد مهمته بكل فخر، على قوارب بمجداف يرجع عمرها لأكثر من قرن من الزمان، تحمل الشعار الملكي (E II R) الحروف الأولى من اسم الملكة إليزابيث الثانية. يؤكد باربر أنه يستمتع بعمله تماما، فضلا عن أنها تثير فضول الكثير من السكان الذين يتجمعون ليشاهدوا تفاصيل العملية. على الرغم من ذلك يوضح أن التفاصيل تغيرت كثيرا منذ العصور الوسطى وإلى اليوم "قديما كانوا يعلقون شارة في منقار الطائر، أما الآن فيضعون حلقة معدنية في ساق البجعة، كما لم يعد التجديف مرهقا كالسابق، حيث أصبحت القوارب مزودة بمحركات تساعد المجدفين.

تعتزم بلدية ولاية إزمير، جنوبي غربي تركيا، إنشاء "جزيرة بجع" في محمية "جنة الطيور"، بالولاية، بهدف زيادة تكاثر هذا النوع من الطيور في المحمية. وأفاد بيان صادر عن البلدية، اليوم الخميس، أن اتحاد حماية وتطوير "جنة الطيور"، عقد اجتماعه الدوري لشهر إبريل الجاري، وناقش أخر التطورات والأنشطة في المحمية، لافتاً إلى ازدياد أعداد فصائل الحيوانات الجديدة في المحمية، لتصل 292 فصيلة. ونقل البيان عن رئيس بلدية إزمير، عزيز كوجا أوغلو، قوله، " أقمنا عام 2012 "جزيرة طيور الفلامينجو" (نُحام وردي)، في جنة الطيور، حيث ولد العام الفائت أكثر من 7 آلاف طائر، ولذلك قررنا إقامة "جزيرة البجع" لزيادة تكاثر تلك الطيور". وأشار البيان إلى تكاثر فصائل جديدة العام الجاري لأول مرة في المحمية، مثل طائر الخرنشة، وطائر الغطاس، وطائر النورس ذو المنقار الدقيق، وطائر إسبينوز، منوهاً إلى ظهور "النسر أبيض الذيل" في المحمية، وهو أكبر أنواع النسور التي تعيش في تركيا.

صور بجع يلقب بـ"بيغبيرد" طلعته الأولى بعد المرض بواسطة كاميرا من طراز GoPro مركبة على منقاره. تلقى الطائر ذلك اللقب بعد أن وجده أعضاء من فريق الحراس على شاطئ رملي لبحيرة تنجانيقا في إحدى المحميات في تنزانيا، على ما يبدو انفصل الطائر عن سربه وتأثر بعاصفة وقع بها. اعتنى العاملون في المحمية بالطائر الضعيف ودربوه على الطيران بكل معنى الكلمة.