كشف باحثون من وايل كورنيل للطب – قطر في دراسة استقصائية مستفيضة، العوامل الوراثية التي تجعل العرب عرضة للإصابة بمرض التهاب المفاصل الرثياني، حيث شملت الدراسة خمسة بلدان عربية هي دولة قطر والأردن والسعودية ولبنان والإمارات. جاءت الدراسة (التي امتدت لخمسة أعوام) تحت عنوان "دراسة استقصائية للمتغيرات الوراثية على نطاق الجينوم لجنسيات عربية متعددة تحدد ارتباطات جينية جديدة لمرض التهاب المفاصل الرثياني"، وضمن مشروع "الدراسات الجينية لالتهاب المفاصل الرثياني في بعض الدول العربية" التي يمولها الصندوق القطري لرعاية البحث العلمي التابع لمؤسسة قطر للتربية والعلوم وتنمية المجتمع من خلال منحة بحثية. ويعرف التهاب المفاصل الرثياني بأنه من أمراض المناعة الذاتية تنجم عنه التهابات شديدة الألم في المفاصل، لاسيما في اليدين والقدمين ويمكن أن يصيب هذا المرض أيضاً مفاصل الجسم الكبيرة والرئتين والكليتين والقلب والأوعية الدموية وربما أجزاء أخرى من الجسم. ولم يتوصل العلماء والأطباء إلى فهم كامل لمسببات التهاب المفاصل الرثياني، لذلك لا يوجد علاج للمرض بل يتركز الاهتمام على تخفيف آلام ومعاناة المصابين به. وقد جمع فريق الباحثين الذين يمثلون خمسة مراكز من البلدان المشاركة بالدراسة عينات من قرابة 1600 شخص مصاب بالتهاب المفاصل الرثياني إلى جانب عينات من أفراد المجموعة الضابطة، ثم عمل الفريق الذي تقوده الدكتورة ثريا عريسي، أستاذ الطب المشارك والعميد المشارك الأول للتعليم الطبي في وايل كورنيل للطب – قطر مع نظراء لهم في معهد برود في إم آي تي وهارفارد، أحد أهم المختبرات البحثية المتخصصة في الدراسات الجينومية في العالم، لتحليل البيانات الجينية للشعوب العربية ومقارنتها بشعوب أوروبا وشرق آسيا فيما يتعلق بمرض التهاب المفاصل الرثياني وتعرض الإنسان للإصابة به. ووجد فريق الباحثين أن طفرات في الجينة المسماة HLA-DRB1 المرتبطة بخطر الإصابة بمرض التهاب المفاصل الرثياني بين العرب، تشبه الحال بين شعوب أوروبا وشرق آسيا، الأمر الذي يشير إلى أوجه شبه عريضة في البنية الجينية للمرض المذكور على امتداد الجماعات الإثنية، كما أن الدراسة حددت أيضاً جينتين إضافيتين مرتبطتين بمرض التهاب المفاصل الرثياني بين العرب دون أن يكون لهما دور مشابه بين شعوب أوروبا وشرق آسيا. وأوضحت الدكتورة عريسي أن هذه الدراسة الممولة من الصندوق القطري لرعاية البحث العلمي تعد من بين أكبر الدراسات على الإطلاق التي أُجريت على مرض التهاب المفاصل الرثياني بين العرب. وأضافت "تعطينا هذه الدراسة ونتائجها المشجعة معرفة قيمة ومعمقة وغير مسبوقة عن الفسيولوجيا المرضية لالتهاب المفاصل الرثياني بين العرب ، وهذا المرض هو من الأمراض المضنية التي يتعايش معها كثيرون، لذا فإن تحقيق اكتشاف عنه سيسهم في الجهود التي يبذلها الباحثون حول العالم لتطوير عقاقير دوائية جديدة أكثر فاعلية لهذا المرض". ومن جهة أخرى، أكدت الدكتورة ريتشا ساكسينا من معهد برود أن هناك تنوعا كبيرا بين الشعوب العربية، وكما هي حال بقية سكان العالم، تعد السوابق العائلية للمرض من بين العوامل المهمة للإصابة بالتهاب المفاصل الرثياني بين العرب ، مضيفة "قبل إجراء هذه الدراسة لم نكن نعرف شيئا يذكر عن العوامل الجينية المحددة للإصابة بهذا المرض بين هذه المجموعة الإثنية". وقالت الدكتورة ساكسينا "وجدنا أن عشرات الجينات المرتبطة بالإصابة بالتهاب المفاصل الرثياني بين الأوروبيين والآسيويين تضطلع بدور مهم بين العرب، لكن ما فاجأنا أننا اكتشفنا عاملين وراثيين يفاقمان خطر الإصابة بمرض التهاب المفاصل الرثياني بين العرب دون غيرهم، ولا يؤثران في خطر الإصابة بالمرض بين الأوروبيين والآسيويين". وأشارت إلى أن دراسات المتابعة البيولوجية والإكلينيكية عن الجينات المعروفة وغير المعروفة من قبل ستعزز الفهم لمسببات المرض، وستسهم في تقييم أكثر دقة لعوامل الاختطار بين العرب، مثلما ستسهم في تطوير عقاقير جديدة للمرض المذكور.