طور باحثو الجينات الوراثية في "جامعة كاليفورنيا" الأمريكية اختبارا جينيا جديدا يساعد على التنبؤ بما إذا كان الشخص معرضا للإصابة بمرض الزهايمر خلال سنة. وسيساهم الاختبار، الذي يرتكز على معاينة 31 علامة وراثية، في تشخيص كبار السن المعرضين للإصابة بمرض الزهايمر أكثر من غيرهم من خلال تصنيف حالتهم حسب نتائجهم في الاختبار الجيني. وذكرت صحيفة "الجارديان" البريطانية أن هنالك الآلاف من الجينات الوراثية التي تساهم في تطور مرض الزهايمر، ولكن علماء الجينات الوراثية ركزوا على 31 علامة وراثية في الاختبار الجيني لأنهم الأكثر ارتباطا بالمرض. وأضافت أن الذين حققوا علامات عالية في الاختبار الجيني كانوا معرضين للإصابة بالمرض 3 أضعاف غيرهم من كبار السن. وأشار العلماء إلى أن الكثير من الأشخاص الذين تم تصنيفهم عاليا في الاختبار الجيني أصيبوا بمرض الزهايمر قبل غيرهم، حيث كان متوسط أعمارهم عند الإصابة بالمرض 84 عاما، بينما كان متوسط أعمار الأشخاص في أدنى التصنيف 95 عاما. وقال رئيس قسم الأبحاث في "جمعية الزهايمر" البريطانية جيمس بيكيت إن هذا الاختبار مهم في مجال الجينات الوراثية لأنه سيساعد الأطباء في تطوير طرق لمحاربة أعراض الزهايمر. وبالرغم من ارتباط الزهايمر بالجينات الوراثية، إلا أن العديد من الأطباء أشاروا إلى أهمية النشاط البدني والذهني وإتباع نظام غذائي صحي من أجل تقليل مخاطر الإصابة بالمرض.

بينت نتائج الدراسات والبحوث التي أجراها العلماء مؤخرا أن الفيروسات التي تنتقل مع الجينات الوراثية للإنسان، تلعب دورا مهما ومؤثرا في تطور دماغ الإنسان. ويقول العلماء السويديون الذين توصلوا إلى هذه النتيجة إنه من المعروف أن 5% من الحمض النووي للإنسان يتكون من فيروسات قهقرية "Retroviruses". ولكن الباحثين والعلماء قلما كانوا يولون اهتماما لذلك، على اعتبار أن هذا من بقايا التطور. ويؤكد العلماء أن فهم آلية تأثير الفيروسات القهقرية وأهميتها في بنية الحمض النووي، يمكن أن يسمح بمعرفة وفهم وظائف الدماغ البشري المتعددة، وكذلك ما يسبب اختلاف البشر عن بعضهم البعض. يبدو أن الفيروسات القهقرية تؤثر جدا وبنشاط في الدماغ، ومع ذلك لا تصاب الخلايا العصبية للدماغ بالأورام الخبيثة، وقد بينت نتائج البحوث أن نشاط هذه الفيروسات يحفز نشاط آلية خاصة للخلايا الجذعية الدماغية. ويقول الباحث يوهان ياكوبسون إن الفيروسات القهقرية تنشط فقط في خلايا الدماغ وتقوم بوظائف تنظيمية معينة.

يصنف الدنماركيون باستمرار على أنهم أكثر شعوب الأرض سعادة، إلا أن دراسة حديثة أظهرت أن سر هذا الأمر ربما يرجع إلى الجينات الوراثية التي يحملها هذا الشعب. وقد أراد باحثون من مركز جامعة وارويك معرفة السر الذي يكمن وراء السعادة التي يحظى بها سكان دول مثل الدنمارك وهولندا، وتفوقهم على دول أوروبية مماثلة عالية الناتج المحلي الإجمالي بانتظام في التمتع بالسعادة. وجد الباحثون أنواعا عديدة من الأدلة تشير إلى مستويات عالية من الرضا عن الحياة قد لا تكون مرتبطة بمستوى المعيشة، وإنما ترتبط أكثر بالجينات الوراثية. وأكد الباحثون أنه كلما زادت المسافة الجينية بُعدا عن الدنماركيين، انخفضت معدلات السعادة والرضا عن الحياة.. كما وجدوا أن مستويات السعادة ترتبط بجين معين يؤثر في مادة الـ "سيروتونين"، وهي مادة كيميائية داخل المخ تعمل على تحسين المزاج العام.