أفاد تقرير نشر، اليوم الاثنين، أن الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا في حالة سيئة، وأن حالة المناطق الشاطئية على طول الحاجز الذي يمتد 2300 كيلومتر لا تتحسن بسرعة كافية، حيث فقد نصف غطائه المرجاني خلال الـ30 عاما الماضية. وأظهرت الدراسة التي أجرتها حكومة ولاية كوينزلاند أن النظام البيئي يواجه تهديدا كبيرا بسبب تزايد حرارة وحمضية المياه، والذي يشكل خطرا على مستقبل الشعاب المرجانية و1500 نوعا من الأسماك و3 آلاف نوعا من الرخويات التي تعتمد عليه من أجل البقاء. وقال التقرير بأن التلوث القادم من الأراضي الزراعية يواصل تخريب الحاجز المرجاني، فيما ذكر وزير البيئة في ولاية كوينزلاند، ستيفن مايلز، أن الأنباء السيئة تزيد على الجيدة في التقرير. وأكد مايلز لهيئة الإذاعة الأسترالية "إيه.بي.سي" إن القلق العالمي إزاء حالة الحاجز المرجاني مبرر، رغم أن لجنة التراث العالمي التابعة للأمم المتحدة قد رفضت في يوليو الماضي تصنيف الحاجز المرجاني على أنه "في خطر" وقررت عوضا عن ذلك وضعه تحت المراقبة خلال الأربعة أعوام المقبلة.

تلقى السكان المقيمون على السواحل الشمالية الشرقية لأستراليا تحذيرات، اليوم الخميس، تحسبا لأمواج مد عالية خطيرة على طول منطقة الحاجز المرجاني العظيم، وتم التنبيه عليهم بألا يبرحوا منازلهم في حالة تعرض المنطقة لإعصار قوي. والإعصار ناثان على بعد نحو 300 كيلو متر إلى الشمال الشرقي من منتجع كوكتاون، ويتحرك برياح تبلغ سرعتها 8 كيلو مترات في الساعة، فيما تشتد سرعته مع اقترابه من اليابسة. ومن المتوقع أن يصل الإعصار إلى البر غدا الجمعة. وقال ديفيد سميث مالك مدرس "سكوبادايف" للغوص: "لا يوجد أحد، كل من يأتي إلى الحاجز للغوص يصرف ولن يعود إلا بعد مرور ناثان". ومنذ شهر اجتاح الإعصار مارسيا القطاع الجنوبي من نفس المنطقة الساحلية ما تسبب في إحداث أضرار بمليارات الدولارات فضلا عن تشريد الآلاف أو ظلوا بلا كهرباء.

يواصل الصندوق العالمي لصون الطبيعة ضغوطه على أستراليا، لبذل مزيد من الجهود لحماية الحاجز المرجاني العظيم، الذي يمتد لمسافة 2300 كيلو متر بمحاذاة الساحل الشرقي للبلاد. وشن الصندوق حملة عالمية لحماية الحاجز، قبيل اقتراع لمنظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة "يونسكو"، بشأن إدراج أضخم شعاب مرجانية في العالم على قائمة الخطر، علما بأن المنظمة وضعتها على قائمة التراث العالمي. وتقرر منظمة اليونسكو في يونيو المقبل، ما إذا كانت هذه الشعاب "في خطر"، الأمر الذي قد يؤدي إلى فرض قيود على حركة الملاحة البحرية وتوسيع الموانئ، مما قد يضر بالأنشطة التجارية لأستراليا. ويطالب الصندوق العالمي لصون الطبيعة حكومة أستراليا وولاية كوينزلاند بحظر جميع عمليات ردم منطقة الميناء بالرمال من أجل توسعته، وأي مناطق قرب الحاجز المرجاني، أحد المزارات السياحية الرئيسية في أستراليا. وقال الرئيس التنفيذي للصندوق العالمي لصون الطبيعة، فرع أستراليا، ديرموت أوجورمان، "تجب حماية هذه الأماكن من أن تردم لاستخدامها كمناطق صناعية". وتحركت أستراليا بالفعل لحظر جميع أنشطة الردم في منطقة المتنزهات البحرية للحاجز المرجاني العظيم، الذي يشغل منطقة أصغر نسبيا من المنطقة التي تم ضمها لقائمة التراث العالمي.