نشر باحثون من كلية طب وايل كورنيل في قطر أول خريطة وراثية لنخيل التمر، في إنجاز يمهّد الطريق أمام قطر لقيادة الجهود البحثية الرامية لكشف الأسرار الوراثية لنخيل التمر، وفهم جوانب التكنولوجيا الحيوية ذات الصلة. رَسَم الخريطة الوراثية فريق باحثين في علم الجينوم، تحت إشراف الدكتور جويل مالك، أستاذ الطب الوراثي المساعد في كلية طب وايل كورنيل في قطر، بالتعاون مع الدكتور كارستن زوري أستاذ الفسيولوجيا والفيزياء الحيوية بالكلية، وبدعم من باحثين من مركز التقنية الحيوية بوزارة البيئة القطرية وإدارة الشؤون الزراعية بالوزارة. ونُفذ البحث الذي يحمل عنوان "تحقيق الريادة العالمية في بحوث نخيل التمر بقطر". (NPRP — EP X — 014 — 4 — 001) بتمويل من "برنامج الأولويات الوطنية للبحث العلمي، المقترَحات الاستثنائية، "المنبثق عن الصندوق القطري لرعاية البحث العلمي الذي قدم 4.5 مليون دولار أمريكي دعماً للمشروع. وتكمن أهمية الخريطة الوراثية في أنها تُظهر ترتيب كروموسومات نخيل التمر، وتحديد الكروموسوم المسؤول عن التكاثر. ومن الناحية النظرية، ستتيح المعلومات المتأتية من الخريطة الوراثية للمزارعين ذات يوم، التحكّم بنمو البذور من حيث اختيار أشجار النخيل الإناث المثمرة، دونَ أشجار النخيل الذكور غير المثمرة. وتضع هذه الخريطة الوراثية قطر في مكانة الصدارة في بحوث نخيل التمر، الذي يُعدُّ أحد مصادر الغذاء المهمة في غالبية بلدان الشرق الأوسط. وقال الدكتور مالك: "لقد نجحنا في إرساء دعائم ريادة عالمية في بحوث نخيل التمر، ولتحقيق مثل هذه الريادة لابدّ من بنية تحتية، وهذا الإنجاز هو بمثابة بنية تحتية وراثية، ستجعلنا رواداً في التكنولوجيا الحيوية لنخيل التمر". طريق البداية تمكّن الدكتور مالك وفريق الباحثين العاملين معه قبل ثلاثة أعوام من وَضْع نسخة أولية لجينوم نخيل التمر، وهو الإنجاز الذي مهَّد لرسم خريطة أكثر دقة. ولإنجاز الخريطة الوراثية لنخيل التمر، تعاون فريق باحثي كلية طب وايل كورنيل في قطر مع مركز التقنية الحيوية بوزارة البيئة القطرية وإدارة الشؤون الزراعية بالوزارة. وقدمت الوزارة للباحثين 150 بذرة من نخلة أنثى واحدة، وتولت عملية إكثار البذور الباحثة أمينة المالكي من مركز التقنية الحيوية بالوزارة. وبعد عملية الإنبات، أُخذت الأوراق والـ "دي إن إيه" من فسائل النخل، ثم طُبقت عملية جديدة تُسمى "تحديد النمطية الجينية بالتسلسل الوراثي" القائمة على تحديد تسلسل أجزاء من جينوم 150 فسيلة. بعدئذ تمكن الباحثون من دراسة النخلة الأم للتحقق من كيفية انتقال الـ"دي إن إيه" إلى الفسائل. وفي هذات الإطار، أوضح الدكتور مالك أنه في حال انتقال اختلافَين جينيين على الدوام إلى الفسائل، فإن ذلك يعني أنهما كانا متقاربين على الكروموسوم. وفي حال قلَّما شوهد الاختلافان الجينيان معاً، فمن المرجح أنهما من كروموسومين مختلفين. وأضاف: وبعد إجراء دراسة مسحية لخمسة آلاف من الاختلافات الجينية في 150 فسيلة، وتحديد تواتر ظهورها، تمكن الباحثون من رسم خريطة وراثية تحدد مواضع الكروموسومات. والآن لابدّ من تكثيف البحوث لتحديد مسؤولية كل جينة أو مورّثة، مثل الجينة المسؤولة عن جنس النخلة أو حجم الثمار أو مقاومة الجفاف. وقال الدكتور خالد مشاقة العميد المشارك للبحوث في كلية طب وايل كورنيل في قطر: يؤكد هذا الإنجاز الأهمية البالغة لتمويل بحوث مبتكرة وثيقة الصلة بالمنطقة، تشارك بها مؤسسات مختلفة في قطر. فالتمويل الذي قدمه "برنامج الأولويات الوطنية للبحث العلمي المقترَحات الاستثنائية" للبحوث المنصبة على نخيل التمر هو الأول من نوعه الذي قدمه الصندوق القطري لرعاية البحث العلمي. وتابع: "ويموّل البرنامج البحوث المهمة وثيقة الصلة بالمنطقة، التي من المرجح أن تسهم في تحقيق رؤية قطر لبناء اقتصاد المعرفة. وقد بدأ مثل هذا التمويل حصد النتائج المرجوَّة عبر إنتاج أول خريطة كرموسومية لنخيل التمر، إثر تضافر جهود أكثر من جهة في قطر".