أكدت الدكتورة مريم العبيدلي - استشاري طب الشيخوخة بمؤسسة حمد الطبية أن الكشف المبكر عن مرض الخرف والتدخل الطبي البسيط والفعال مثل مراقبة الأدوية واتباع أسلوب المعالجة متعدد التخصصات الطبية يقلل إلى حدٍ كبير من الأعراض المتصلة بفقدان الذاكرة والخرف لدى كبار السن. ويُصنّف المعهد الوطني للشيخوخة مرض الخرف على أنه اضطراب دماغي يؤدي إلى صعوبة التواصل وممارسة أنشطة الحياة اليومية، ويعتبر مرض الزهايمر أحد أشكال الخرف التي تؤثر على عمل الأجزاء المسؤولة عن التفكير والذاكرة واللغة من الدماغ. وتقول الدكتورة العبيدلي : " على الرغم من أن معظم حالات الإصابة بالزهايمر تنتشر بين الأشخاص البالغة أعمارهم 65 عاماً فأكثر، إلا أن هذا المرض لا يقتصر على كبار السن فحسب؛ حيث تبدأ أعراض المرض بالظهور لدى 5% من المصابين بالزهايمر في مرحلة مبكرة ( عند بلوغهم سن الأربعين أو الخمسين). وتتفاقم أعراض الزهايمر تدريجياً مع مرور الوقت؛ ففي مراحله الأولى يعاني المريض من فقدان طفيف في الذاكرة وفي المراحل المتأخرة يفقد مريض الزهايمر القدرة على التواصل الفعال مع المحيطين به ويفقد القدرة على الاستجابة لما يدور حوله من مجريات. وتقول الدكتورة العبيدلي يعدّ الزهايمر سادس أهم مسببات الوفاة في الولايات المتحدة الأمريكية حيث يتوفى مريض الزهايمر عادة بعد ثمان سنوات من ظهور أعراض المرض لديه بشكل ملحوظ، إلا أن الناجين من الوفاة بسبب الزهايمر تتراوح فترة الحياة لديهم بين 4 أعوام إلى 20 عاماً وفقاً للفئة العمرية والظروف الصحية الأخرى. وتضيف الدكتورة العبيدلي قائلة:" لا يوجد علاج للشفاء التام من مرض الزهايمر أو لوقف تفاقم هذا المرض في الوقت الحالي، ولكن هناك أدوية تستخدم لعلاج الأعراض المرتبطة به والتقليل من أعراض الخرف بصورة مؤقتة بهدف تحسين الظروف الحياتية للمريض والتخفيف من أعباء القائمين على رعايته. وهناك جهود تبذل من أجل إيجاد طرق وأساليب أفضل لعلاج الزهايمر وتأخير الإصابة به والحد من تفاقمه لدى المرضى، ولا بدّ من تضافر جهود الفرق متعددة التخصصات الطبية لمعالجة الخرف بطريقة فعالة". وسلّطت الدكتورة العبيدلي الضوء على بعض إجراءات التدخل الطبي المتبعة في عيادة الذاكرة بمستشفى الرميلة والتي ساعدت على تحسين الحياة لمريض يبلغ من العمر 88 عاماً تم تشخيص الزهايمر لديه في عام 2002م، قائلةً:" تتم متابعة هذا المريض بصورة منتظمة في العيادة حيث تم علاجه بأدوية مثل (دونبيزيل) و( ميمانتين) وكانت حالته مستقرة في بداية الأمر، إلا أن سجل تقييم نشاطات الحياة اليومية والقدرات الإدراكية الخاص بحالته ( وهو سجل تقييمي تم تصميمه خصيصاً لمراقبة التغييرات في قدرات المرضى الذين يعانون من الخرف) يشير إلى أن التدهور التدريجي في حالته استمر على مدار 14 عاماً".