توقع وزير البيئة المكسيكي، رافائيل باتشيانو، أن تتعافي أعداد الفراشات الملكية المهددة بالانقراض في أعقاب جهود جرت بالتنسيق بين دول قارة أمريكا الشمالية، بعد تدهور أعدادها خلال العقدين الأخيرين فمن المتوقع. والفراشات الملكية هي أيقونة المنطقة وتتميز عن الفراشات الأخرى في دقة واتساق دورة حياتها وطول مسافات هجراتها السنوية وانتظامها، وهي تعشق لألوانها الأخاذة بعد خروجها من شرانقها الموشاة بالخيوط الذهبية. وتمثل الهجرة الجماعية التي تقوم بها الفراشات الملكية لمسافة 4800 كيلومتر في أمريكا الشمالية واحدة من أكثر مهرجانات الفراشات إبهارا في العالم حين تشرع الملايين من هذه الحشرات في رحلة خريفية مضنية من كندا شمالا وحتى المكسيك وسواحل كاليفورنيا جنوبا. وتزهو الفراشات الملكية البالغة باللون البرتقالي لأجنحتها ذي العروق السوداء والبقع البيضاء بمحاذاة الحواف الخارجية، وتصل أقصى مسافة بين الجناجين إلى عشرة سنتيمترات ولون الجسم أسود. وتناقصت أعداد الفراشات الملكية بفعل أنشطة غير مشروعة لقطع الأشجار الخشبية بالغابات علاوة على استخدام مبيدات الآفات التي تقضي على نبتة حشيشة اللبن التي تعتمد عليها هذه الحشرات في وضع بيضها وتغذية يرقاتها اليافعات. ويرتبط اختفاء نبتة حشيشة اللبن بعوامل منها التوسع في زراعة محاصيل مهندسة وراثيا يمكنها الصمود أمام مبيدات الحشائش التي تقتل نباتات تنمو محليا ومنها حشيشة اللبن. نتيجة لذلك تراجعت أعداد هذه الفراشات بنسبة 90% لتصل إلى نحو 35 مليونا منذ عامين بعد أن كانت عشائرها تصل إلى مليار فراشة في تسعينات القرن الماضي. وخلال الموسم الحالي الذي بدأ في وقت سابق من الشهر الجاري توقعت السلطات زيادة أعدادها بواقع 4 أمثال في الغابات الصنوبرية ووسط أشجار التنوب بوسط المكسيك. وقال باتشيانو "تشير تقديراتنا إلى أن أعداد الفراشات ستزيد بواقع ثلاث أو أربع مرات بالمقارنة بالعام الماضي". وبلغت أعدادها العام الماضي 56.6 مليون فراشة. وأرجع هذه الزيادة المتوقعة إلى سلسلة من الإجراءات التي بدأت العام الماضي بمعرفة لجنة من المسؤولين من المكسيك والولايات المتحدة وكندا تضمنت تخصيص أماكن للمعيشة (الموئل) مع تحسين سبل مكافحة قطع الغابات والحد من استخدام مبيدات الآفات. وقالت الهيئة الأمريكية للأسماك والحياة البرية في وقت سابق إن هذه الفراشات ربما تحتاج إلى الحماية بموجب القانون الأمريكي الخاص بحماية الأنواع المهددة بالانقراض. وتنقسم هذه الحشرات إلى عشيرتين في الولايات المتحدة وفقا لأنماط هجرتها الخريفية تهاجر العشيرة الأولى من الشرق لتقطع ثلاثة آلاف ميل إلى المكسيك، فيما تقطع عشيرة الغرب رحلة أقصر إلى كاليفورنيا. ولا يزال الغموض يكتنف أنماط الهجرة الجماعية للفراشات الملكية ففي الوقت الذي يعرف فيه أنها توجه نفسها مستعينة بموقع الشمس وبالمجال المغناطيسي للأرض في الأيام الغائمة، إلا أنه من غير الواضح كيف تجد الأجيال الجديدة منها طريقها إلى مناطق هجرة موسم الشتاء التي لم ترها من قبل.

نظمت الهيئة الأمريكية للأسماك والحياة البرية وجماعات الحفاظ على البيئة، الاثنين، حملة تكلفتها 3.2 مليون دولار لإنقاذ أماكن معيشة الفراشات الملكية المهددة بالانقراض، التي تراجعت أعدادها بحدة خلال السنوات الأخيرة. وقال مركز التنوع البيولوجي إن عشائر هذه الفراشات، التي بلغت ذروتها في أواخر تسعينيات القرن الماضي، ووصل عددها إلى نحو مليار فراشة، انحسرت بنسبة 90 بالمائة مؤخرا. وقالت السناتور الديمقراطية آمي كلوبوتشار، التي تؤيد هذه الحملة، في بيان: "تشتهر الفراشات الملكية بلونها البرتقالي البديع وبدورة حياتها المثيرة وهجرتها السنوية العجيبة وهي بمثابة أيقونة في أمريكا الشمالية". وتتضمن الحملة صندوقا للحفاظ على الفراشات وزراعة النباتات ذات الرحيق ونبتة حشيشة اللبن التي تعتمد عليها هذه الحشرات في وضع بيضها وتغذية يرقاتها اليافعات. وتم استئصال هذه النباتات أو انحسرت أعدادها بصورة كبيرة في عدة مناطق بالولايات المتحدة في السنوات الأخيرة. واعتمدت الهيئة الأمريكية للأسماك والحياة البرية ما يصل إلى مليوني دولار إضافية إلى الصناديق التي كانت خصصتها لجهود الحفاظ على الفراشات الملكية، بما في ذلك تحسين أماكن معيشة تصل مساحتها إلى 200 ألف فدان، مع دعم 750 من أماكن المعيشة الأخرى، في أفنية المدارس والحدائق المخصصة للتلقيح. وسينفق تمويل الهيئة الأمريكية للأسماك والحياة البرية على مشروعات الحفاظ على الفراشات التي تمتد من كاليفورنيا إلى حزام الذرة في الغرب الأوسط، مع تخصيص 1.2 مليون دولار لتوزيع منح على المزارعين وملاك الأراضي بالقطاع الخاص، ممن يعتنون بالحفاظ على أماكن معيشة الفراشات الملكية.