القنبلة الهيدروجينية أو النووية الحرارية التي تهدد كوريا الشمالية بتجربتها خارج أراضيها أقوى بكثير من القنبلة الذرية على غرار تلك التي ألقيت في العام 1945 فوق هيروشيما. على هامش أعمال الجمعية العامة للأمم المتحدة في نيويورك، صرح وزير خارجية كوريا الشمالية أمام صحفيين أن بيونج يانج بات بوسعها التخطيط لتفجير قنبلة هيدروجينية "على مستوى غير مسبوق ربما فوق المحيط الهادئ". وكانت بيونج يانج أجرت في 3 سبتمبر سادس وأقوى تجربة نووية حتى الآن مؤكدة أنها كانت لقنبلة هيدروجينية يمكن تثبيتها على صاروخ. يقول موقع "38 نورث" المتخصص التابع لجامعة جونز هوبكنز في واشنطن أن التجربة النووية كانت بقوة 250 كيلوطن أي أقوى بـ16 مرة من القنبلة الذرية التي دمرت هيروشيما في 1945. قنبلة هيدروجينية تقوم القنبلة الهيدروجينية على مبدأ الانصهار النووي وتطلق طاقة هائلة تفوق مستوى الحرارة والضغط داخل الشمس. عندما تنفجر قنبلة هيدروجينية فإن انفجارات كيميائية ونووية ونووية حرارية تتوالى خلال وقت ضئيل جدا. وتؤدي قنبلة انشطارية أولى إلى ارتفاع شديد في الحرارة يتسبب في حصول الانصهار. في الأول من نوفمبر 1952، وفي خضم الحرب الباردة، كانت الولايات المتحدة تقوم بتجارب تفجير سرية لهذا النوع الجديد من القنابل في جزر مارشال في المحيط الهادئ. بعدها بعام، أعلن الاتحاد السوفييتي أجراء تجربة مماثلة. وبلغت قوة أكبر قنبلة هيدروجينية تم اختبارها وكانت قنبلة "تسار بومبا" للاتحاد السوفياتي في 30 أكتوبر 1961 فوق المحيط المتجمد الشمالي، 57 ميجاطن أي أقوى نظريا بأربعة آلاف مرة من القنبلة التي ألقيت على هيروشيما. قنبلة ذرية القنابل الذرية أقل قوة من تلك الهيدروجينية. وهي تقوم أيضا على مبدأ انشطار نواة ذرية: بعد تصادم النيوترونات تحصل سلسلة من الانقسامات انطلاقا من كتلة حرجة لأحداث انفجار. وتم تطوير نوعين: واحد باليورانيوم المخصب والثاني بالبلوتونيوم. خلال الحرب العالمية الثانية، ألقت الولايات المتحدة قنبلة باليورانيوم على هيروشيما في اليابان والتي كان عدد سكانها 30 ألف نسمة. انفجرت القنبلة التي أطلق عليها اسم "ليتل بوي" وقوتها نحو 16 كيلوطن من مادة "تي ان تي" على ارتفاع 600 متر عن سطح الأرض محدثة دويا هائلا. وقدرت الحرارة التي انبعثت بنحو ستة آلاف درجة مئوية. وقضى 140 ألف شخص في اليوم نفسه وفي الأسابيع التي تلت. القنبلة الذرية الثانية القيت فوق مدينة ناجازاكي اليابانية في 9 أغسطس من العام نفسه. اطلق عليها اسم "فات مان" وكانت من البلوتونيوم بقوة 17 كيلوطن واوقعت 70 الف قتيل. وأدت القنبلتان إلى استسلام اليابان وانتهاء الحرب العالمية الثانية.

أعتبر مركز أبحاث أمريكي أن كوريا الشمالية قد تكون صنعت 6 قنابل نووية أو أكثر في الأشهر الـ18 الماضية، ما يمكن أن يرفع ترسانتها إلى 21 قنبلة نووية على الأقل. وركز معهد العلوم والأمن الدولي الذي يوجد مقره في واشنطن، تقديراته على تقييم كمية البلوتونيوم العسكري واليورانيوم العالي التخصيب التي قد تكون أنتجتها كوريا الشمالية في مجمع يونجبيون النووي شمال بيونج يانج. وأعلن الأمين العام للوكالة الدولية للطاقة الذرية يوكيا أمانو، الأسبوع الماضي، أنه يبدو أن بيونج يانج أعادت تشغيل مصنع يونجبيون المستخدم لمعالجة البلوتونيوم بهدف تصنيع أسلحة نووية، وذلك استناداً إلى تحليل صور الأقمار الصناعية. وكان المعهد قد قدر عدد القنابل النووية الكورية الشمالية بما بين 10 و 16، في نهاية 2014. ومنذ ذلك الحين، صنعت كوريا الشمالية ما بين 4 و6 قنابل، ما يرفع ترسانتها الإجمالية إلى ما بين 13 و21 أو أكثر، كما قدر المعهد مساء الثلاثاء. وبحسب وكالة "فرانس برس"، هذه الحسابات تأخذ في الاعتبار القنبلة التي قامت بيونج يانج بتجربتها في 6 يناير الماضي، حيث أعلنت أنها فجرت قنبلة هيدروجينية تفوق القنبلة الذرية العادية.