تستعد مركبة الفضاء الأوروبية "روزيتا"، وبعد سبات استغرق 31 شهرا، لمهمة غير مسبوقة للمناورة حول مذنب في أغسطس المقبل وإنزال مسبار صغير على سطحه. وتتابع "روزيتا" المذنب "67 بي/تشوريوموفجيراسيمنكو" منذ إطلاقها في عام 2004، وهي تعمل بالطاقة الشمسية فقط، ووضعت في حالة سبات منذ يونيو عام 2011 لتوفير الطاقة، وتبعد عن الشمس بنحو 500 مليون ميل، باتجاه مدار كوكب المشتري، وتوقف اتصالها بالأرض منذ ذلك التاريخ. وكان منبه "روزيتا" قد انطلق بعد سباتها الذي استغرقت زهاء العامين ونصف العام، لتبعث برسالة استغرقت 45 دقيقة لتصل إلى مركز المراقبة في مدينة دارمشتات بألمانيا، نظرا للمسافة الشاسعة التي تفصلها عن الأرض. وعقب إفاقتها من سباتها العميق، يعكف العلماء على دراسة الكيفية التي ستناور بها "روزيتا" حول المذنب قبل أن تنزل مسبارها الصغير على سطحه في نوفمبر. وتحمل "روزيتا" 11 جهازا علميا بجانب عشرة أخرى على متن المسبار، الذي ستتركز مهمته على جمع عينات من داخل جسم المذنب والتقاط صور له. وينظر العلماء إلى المذنبات، المكونة من جليد وثلج، باعتبار أنها "كبسولة زمنية" تحمل آثارا قديمة من بداية النظام الشمسي، ربما جلبت نواة الحياة إلى كوكب الأرض.

من المنتظر أن يتوصل البحث الذي تجريه وكالة الفضاء الأوروبية، منذ عقد لوضع مركبة فضائية "روبوت" على سطح مذنب إلى حدث رئيسي، اليوم الإثنين، عندما يرسل مسبار روزيتا، إشارة إلى الأرض بعد عامين من السبات العميق. وتعتبر إعادة التفعيل الأوتوماتيكية لروزيتا، بداية المرحلة النهائية للمحاولة. ومن المتوقع، أن تتصل المركبة الملحقة بالمسبار الفضائي بالمذنب 67 بي "تشوريموف – جريازيمنكو" في نوفمبر المقبل. ورغم أنه من المتوقع انتهاء مرحلة السبات العميق للمسبار، التي تمت توفيرا للطاقة قبل 3 سنوات تقريبا، فإن خبراء وكالة الفضاء الأوروبية قالوا، إنه من المرجح أن تتم في وقت متأخر من، اليوم الإثنين، قبل تلقيهم الإشارة. ويوجد المسبار حاليا على بعد نحو 800 مليون كيلومتر من الأرض، ما يعني أنه بمجرد إرسال روزيتا إشارته، فسوف تستغرق 45 دقيقة للوصول إلى مقر وكالة الفضاء الأوروبية. وترمي المهمة الفضائية التي أطلقت عام 2004، إلى جمع بيانات بشأن المذنب من شأنها إلقاء الضوء على خلق النظام الشمسي قبل 4.6 مليار عام.