أسقط انفصاليون موالون لروسيا طائرة نقل عسكرية كبيرة في شرق أوكرانيا كان على متنها 49 شخصا والذين أفادت تقارير بأنهم قد لقوا مصرعهم جميعا في الهجوم الذي وصفه مراقبون ومحللون بأنه يمثل ضربة قوية لجهود الحكومة الأوكرانية التي تهدف إلى قمع حركة التمرد في المناطق الشرقية من البلاد. وكانت وزارة الدفاع الأوكرانية قد أعلنت عن سقوط طائرة نقل عسكرية كانت تقل عشرات الأشخاص. وأفاد بيان صادر عن الوزارة أن الانفصاليين الموالين لروسيا أطلقوا النار على الطائرة ، وهي من طراز "إليوشن 76 " ، من مدافع مضادة للطائرات وأسقطوها بينما كانت تتأهب للهبوط بالقرب من مدينة لوهانسك وأكدت الوزارة مقتل من كانوا على متن الطائرة التي كانت تنقل معدات وفريقا عسكريا. وفى حال تأكيد مقتل هذا العدد من العسكريين، سيكون أكبر حصيلة من القتلى تتكبدها القوات الحكومية الأوكرانية في حادث واحد منذ أن شرعت كييف في تنفيذ حملتها العسكرية في محاولة منها لهزيمة العناصر المتمردة في شرق البلاد والذين تدعمهم روسيا، وقد أسفرت هذه الحملة حتى الآن عن سقوط 270 قتيلا على الأقل، ويأتي الحادث بعد أقل من أسبوع من هجمات عنيفة شنها المسلحون الموالون لروسيا على القوات الأوكرانية التي ترابط في مطار لوهانسك الدولي. وقال بيان وزارة الدفاع إن متمردين أطلقوا النار "بخسة وغدر " على الطائرة أثناء هبوطها في مطار لوهانسك. وقدمت الوزارة تعازيها لأهالي الجنود الذين قتلوا في الحادث دون أن تفصح عن عددهم. بيد أن وكالة رويترز نقلت عن المتحدث العسكري فلاديسلاف سيلزينوف قوله إن " 49 شخصا كانوا على متن الطائرة قتلوا". في السياق ذاته، كانت وزارة الخارجية الأمريكية قد ذكرت أن روسيا أرسلت دبابات وأسلحة ثقيلة وراجمات صواريخ إلى أوكرانيا في الأيام الأخيرة دعما للانفصاليين في شرق البلاد. وقالت ماري هارف المتحدثة باسم الخارجية " نرى أن الانفصاليين في شرق أوكرانيا حصلوا على أسلحة ثقيلة وعتاد عسكري من روسيا بما في ذلك دبابات وراجمات صواريخ". وكانت كييف أعربت عن مخاوفها إزاء توغل الدبابات الروسية داخل حدودها وهو ما تنفيه موسكو. وتؤكد كييف أن القوات المتمردة الموالية لروسيا، والتي قامت بتسهيل ضم شبه جزيرة القرم إلى روسيا ، تطالب الآن بضم أجزاء أخرى تقع في شرق أوكرانيا، وذلك بدعم ومساندة موسكو. غير أن روسيا تنفي أن تكون ضالعة بشكل مباشر في شرقي أوكرانيا. في سياق متصل، أثار الرئيس الأوكراني المنتخب حديثا بترو بوروشينكو المخاوف بشأن نقل دبابات روسية مباشرة مع نظيره الروسي فلاديمير بوتين، بيد أن الكرملين لم يرد بشكل رسمي، في الوقت نفسه، اتهمت روسيا السلطات الأوكرانية بانتهاك الحدود، وطالب الرئيس الروسي مجددا بوقف العمليات العسكرية في شرقي البلاد.