أطلقت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا"، اليوم الجمعة، بالونا علميا يزن 2.3 طن من منطقة ساوث آيلاند في نيوزيلندا، في اختبار جديد لتصميمها المبتكر لبالونات الضغط الفائق. وقالت رئيس برنامج "البالون" في ناسا، ديبي فيربراذر، إن ناسا تأمل في أن يحطم البالون الرقم القياسي السابق لمدة الرحلة وهو 54 يوما وأن يثبت أن البالونات المطورة حديثا ذات الضغط الفائق يمكن أن تبقى على ارتفاع مطرد هو 33 كيلو مترا فوق الأرض، لما يصل إلى 100 يوم. ويختلف البالون الذي استغرق تطويره نحو 15 عاما عن بالونات "ناسا" القياسية التي يتم إطلاقها في الغلاف الجوي وترتفع وتهبط مع ارتفاع درجات الحرارة والبرودة خلال النهار والليل. وذكرت رئيسة البرنامج أن البالونات العلمية تعطي للباحثين إمكانية الوصول إلى البيئة القريبة من الفضاء بشكل غير مكلف لاختبار المعدات التي سوف يتم استخدامها في المركبات الفضائية في المستقبل. وتم إطلاق البالون من مطار "واناكا" في ساوث آيلاند في نيوزيلندا، ومن المتوقع أن يتحرك باتجاه الشرق ليدور حول الكرة الأرضية مرة واحدة كل أسبوع إلى 3 أسابيع اعتمادا على سرعة الرياح قبل أن يهبط في أمريكا الجنوبية.

عثرت سيدة سويدية على رسالة مكتوبة بالإنجليزية في بالون بإحدى غابات السويد، أثناء بحثها عن عش الغراب. وتبين أن البالون حمل الرسالة من مسافة بعيدة قادما من بريطانيا، وأن سيدة بريطانية فقدت زوجها بسبب مرض السرطان، كتبتها وطلبت ممن يعثر على الرسالة الرد عليها لتخفيف أحزانها إثر وفاة زوجها وهو في سن الأربعين. وقالت السيدة السويدية "لينا جونسون" لصحيفة "أفتونبلاديت" السويدية: إنها تعتزم الرد على الرسالة المرفقة، والتي عثرت عليها في غابة بمدينة "أوسترسوند" بمقاطعة "جيمتلاند"، مشيرة إلى أنها فهمت أن عدة بالونات أطلقت خلال تشييع جنازة زوج السيدة المكلومة. وتبين أن الرسالة، والتي ليس بها اسم أو تاريخ، قادمة من "ويجان" بالقرب من مانشستر بشمال إنجلترا، وطلبت زوجة الرجل المتوفى في الرسالة إعادة جميع الخطابات إليها مرة أخرى عبر البريد للمساعدة في تخفيف أحزانها.

تعرض المغني الأمريكي "أيكون" إلى انتقادات لاذعة بسبب إحيائه حفلا غنائيا في جمهورية الكونغو الديمقراطية، جالسا داخل بالون ضخم، خوفا من إصابته بمرض "إيبولا". فقد فوجئ الجمهور الذي احتشد لمشاهدة حفل أيكون "41 عاما" ببالون ضخم ومحكم الإغلاق يحمله مساعدو الفنان الشاب، فيما "أيكون" بداخله، وظل البالون يتدحرج ويتنقل بين أيدي 60 ألف متفرج طوال الحفل. هذا وأفادت تقارير إعلامية بأن هذه ليست المرة الأولى التي يحيي فيها أيكون حفلا غنائيا على هذا النحو بعد انتشار الوباء المرعب، فيما صرح النجم الأمريكي بأن مرض الـ "إيبولا" أمر خطير لا يحتمل التعامل غير الجدي، مشددا على أنه ينبغي له أن يكون حذرا جدا كي لا يلتقط الفيروس. هذا وقد حصد مرض الـ "إيبولا" منذ شهر أغسطس الماضي حتى الآن 42 شخصا في الكونغو وحدها.