أظهرت دراسة أمريكية أن الآباء الذين يشاركون في تنشئة أبنائهم ربما يسهمون في الحد من قابلية الأطفال للسمنة. ودرس الباحثون حجم مشاركة الآباء في أنشطة رعاية أطفالهم الصغار مثل إعداد الطعام لهم أو اللعب معهم خارج المنزل وتأثيرهم على القرارات المتعلقة بالتغذية والصحة والنظام للأطفال بين عامين وأربعة أعوام. وبحلول سن الرابعة كان الأطفال الذين أمضى أباؤهم وقتاً أطول معهم بالخارج في اللعب أو التنزه أقل عرضة للسمنة بنسبة 30 بالمائة بالمقارنة بالذين لم يسهم الآباء في تنشئتهم أو خفضوا مشاركتهم في تربية أولادهم وهم في سن عامين إلى أربعة أعوام. وأظهرت الدراسة أن أي نشاط إضافي يقوم به الأب في رعاية أطفاله -مثل مساعدتهم على ارتداء ملابسهم والاستحمام وغسل أسنانهم والنوم- ارتبط بخفض استعدادهم للسمنة بنسبة 33 بالمائة. وقالت ميشيل وونج من كلية الصحة العامة بجامعة جونز هوبكنز في بالتيمور والمعدة الرئيسية للدراسة "من المحتمل عندما يشارك الآباء بفاعلية أكبر أن يزيد الوقت الإجمالي الذي يقضيه الأبوان في رعاية أطفالهما - فليست الأم وحدها من ترعاهم بل الأب أيضا". وأضافت "عندما يتشارك الأبوان قد تتحسن نوعية الرعاية كذلك". ولتقييم تأثير الآباء على مخاطر إصابة أبنائهم بالسمنة فحص الباحثون بيانات مجموعة من 10700 طفل ولدوا في عام 2001، وجرت متابعتهم حتى الصف الأول الدراسي بين العام السادس والسابع من أعمارهم. وقال فيليب مورجان الباحث في جامعة نيوكاسل باستراليا والذي لم يشارك في دراسة "عندما يصطحب الآباء أطفالهم للخارج من أجل اللعب يستفيدون جميعاً من فوائد النشاط البدني". وأضاف عبر البريد الإلكتروني "في الواقع الخروج مفيد لأن أي نوع من هذا النشاط يحل في الغالب محل سلوكيات غير صحية، مثل الجلوس أمام الشاشات أو تناول أطعمة غير صحية".

حلت أيرلندا وبريطانيا في المراتب الأولى لأسوأ البلدان الأوروبية على صعيد نسب البدانة والوزن الزائد لدى الأطفال، حسب ما أظهرت دراسة نشرت نتائجها في إطار مؤتمر بشأن البدانة في العاصمة التشيكية براغ. واستندت الدراسة إلى بيانات متفرقة تتعلق بـ"الوضع الغذائي" للأطفال بين الولادة وسن 5 سنوات في 32 بلدا أوروبيا. وأظهرت بداية وجود فوارق كبيرة بين البلدان إضافة إلى "مستويات كبيرة من الوزن الزائد والبدانة في بلدان كثيرة"، وفق بيان نشره منظمو المؤتمر. واحتلت أيرلندا صدارة الإحصائيات إذ إن 27.5% من الأطفال دون سن الخامسة في هذا البلد يعانون الوزن الزائد أو البدانة، تلتها: بريطانيا 23.1%، وألبانيا 22%، وجورجيا 20%، وبلغاريا 19.8% وإسبانيا 18.4%.

أكدت الرابطة الألمانية لأطباء الأطفال والمراهقين، أن النظام الغذائي لدول البحر المتوسط يسهم في وقاية الأطفال من البدانة، استناداً إلى نتائج دراسة أوروبية حديثة. وخلال هذه الدراسة قام الباحثون بتحليل بيانات الوزن وطول القامة ومحيط الخصر ونسبة النسيج الدهني في الجسم لدى 16 ألف و220 طفلاً تتراوح أعمارهم بين سنتين وتسع سنوات. كما شارك آباء هؤلاء الأطفال في استبيان حول 43 مادة غذائية وكذلك حول العادات الغذائية للأسرة. وتوصلت الدراسة إلى أن خطر الإصابة بالبدانة يقل بنسبة تصل إلى 15% لدى الأطفال الذين يتبعون النظام الغذائي لدول البحر المتوسط مقارنة بأقرانهم مِمّن لا يتبعون هذا النظام. جدير بالذكر أن النظام الغذائي لدول البحر المتوسط، يعتمد على الخضراوات والفواكه ومنتجات الحبوب الكاملة والمكسرات والأسماك.