كثيرة هي استخدامات الزعفران أو كما يُسمى الذهب الأحمر و زهرة السعادة، في حياتنا، فهو يعتبر من أقدم وأغلى التوابل في العالم حيث يباع بالغرام كالذهب، ويتطلّب إنتاجه جهداً وصبراً طوال السنة. ولكي نحصل على غرام واحد من الزعفران المجفّف يتطلّب ذلك قطف حوالي 150 زهرة واستخراجه منها، ولكنّ هذه الصعوبة تحمل وراءها فوائد الزعفران العديدة. وتشير الدلائل العلمية الحديثة إلى أنّ الزعفران قد يحسِّن الحالة المزاجية، ويزيد من الرغبة الجنسية، ويكافح الإجهاد التأكسدي أيضاً. الزعفران حتى الآن آمن الاستخدام بالنسبة لمعظم الناس، ويسهل إضافته للنظام الغذائي ببساطة. وفق ما نشره موقع Medical News Today البريطاني. ما هو الزعفران؟ الزعفران هو أحد التوابل التي تخرج من زهرة الزعفران السوسني، وهي أحد أبناء عمومة الزنبق. يستخرج الزعفران من منطقتي الميسم والقلم من داخل الزهرة نفسها. وكما أسلفنا فالزعفران باهظ الثمن بسبب صعوبة تجميعه، ويجب على المزارعين حصد الأقلام الرقيقة من كل زهرة بأيديهم. بعد ذلك يعالجونها لإخراج الطعم من الزعفران. وتتضمَّن فوائد الزعفران التالي: ** مصدر لمضادات الأكسدة معظم الفوائد الصحية المحيطة بالزعفران تتعلق بمستوى بعض مضادات الأكسدة فيه. وتساعد مضادات الأكسدة هذه في محاربة الإجهاد التأكسدي في الجسم. ويؤدي الإجهاد التأكسدي دوراً في تطوُّر العديد من المشاكل الصحية، مثل السرطان وأمراض القلب، ومضادات الأكسدة الموجودة في الزعفران قد تساعد في وقاية الشخص من الأمراض. ** الوقاية من اضطرابات الجهاز العصبي قد تؤدي مضادات الأكسدة الموجودة في الزعفران دوراً في حماية الجسم من الاضطرابات التي تؤثر على الجهاز العصبي. ويشير بحث من عام 2015 إلى أنّ هذه المركّبات الموجودة في الزعفران، مثل الكروسين، ظهر أنها تقلل من أضرار الالتهاب والأكسدة في المخ، والتي قد تؤدي إلى تأثيرات مفيدة. وأشارت دراسة في مجلة Antioxidants العلمية إلى أنّ الزعفران قد يساعد نظرياً في مكافحة أعراض الزهايمر بسبب خصائص تحسين الذاكرة فيه، وتأثيره المضاد للأكسدة والالتهاب. الأشخاص الذين يعانون من أعراض الزهايمر الخفيفة أو المتوسطة وتناولوا الزعفران لمدة 22 أسبوعاً شهدوا تحسُّناً في الإدراك، بالإضافة إلى قلة الأعراض الجانبية. بينما ما زال هذا الدليل غير كافٍ لدعم استخدام الزعفران طبياً، وقد أشار باحثون إلى أن هناك تجارب سريرية مستقبلية قد تساعد في دعم هذه الادعاءات. ** تحسين الحالة المزاجية هناك أيضاً دلائل متزايدة على أنّ الزعفران قد يحسِّن من الحالة المزاجية ويكون إضافة مفيدة إلى علاج الاكتئاب. وقد توصَّلَت دراسةٌ في مجلة Journal of Behavioral and Brain Science العلمية إلى أنّ مُستخلص الزعفران يزيد من مستويات الدوبامين في الدم دون تغيير مستويات الهرمونات الأخرى التي يفرزها المخ، مثل السيروتونين. تشير أبحاث أخرى على أنّ تناول 30 ميليغراماً من الزعفران كل يوم يمكنه أن يسبب أثراً مشابهاً للدواء الذي يعالج حالات الاكتئاب الخفيفة والمتوسطة، مثل الإيميبرامين والفلوكستين. على الرغم من أن بعض الناس يوصي باستخدام الزعفران باعتباره علاجاً مُكمِّلاً لتحسين الحالة المزاجية، ما زال من المبكر التوصية به لعلاج أعراض الاكتئاب، ولا تزال الأبحاث والدراسات قائمة. ** يحفّز فقدان الوزن هناك أيضاً بعض الأدلة على أن هذا الزعفران قد يساعد في تحفيز فقدان الوزن والتقليل من الشهية. ووجدت دراسة في مجلة Journal of Cardiovascular and Thoracic Research العلمية أن تناول الزعفران ساعد أشخاصاً يعانون من أمراض في الشرايين التاجية في تقليل مؤشر كتلة الجسم، وكتلة الدهون الكلية، ومحيط الخصر. وقد شهد الأشخاص الذين تناولوا هذا المكمل الغذائي أيضاً ضعفاً في الشهية مقارنةً بالمجموعة التي كانت تتناول الدواء الزائف. ** الأعراض الجانبية والمخاطر في العموم، لا يحمل تناول الزعفران الكثير من المخاطر. الطبخ باستخدام الزعفران هو طريقة جيدة لإضافته إلى النظام الغذائي دون المخاطرة باستهلاك الكثير من هذه التوابل أكثر من اللازم. وتناول كمية تصل إلى غرام ونصف من الزعفران يومياً هو أمر آمن عامة، لكن تناول الكثير منه قد يكون ساماً. تعتبر الأبحاث 5 غرامات هي الجرعة التي تسبب تسمماً من الزعفران، والجرعات العالية جداً قد تكون أشد خطورة لبعض الناس. مثلاً، أشار القائمون على إحدى الدراسات أن النساء الحوامل يجب أن يتجنّبن تناول أكثر من 5 غرامات يومياً من الزعفران لأن له تأثيراً محفزاً على الرحم. ** كيفية استخدام الزعفران إحدى الطرق لإضافة الزعفران إلى إحدى الوجبات هي إضافة القليل من أعواد الزعفران إلى كوب من الماء الساخن. يسحب هذا معظم الطعم من الزعفران. ويمكن للفرد أن يضيف كلاً من الماء والزعفران إلى طبق فاتح للشهية بعد الانتهاء من الطبخ. أصبح الزعفران متاحاً أكثر على هيئة مكمّل، على شكل مسحوق داخل كبسولات. ومن المهم أن تقرأ التعليمات على العلبة وتتوجه إلى الطبيب قبل تناول أي مكمل جديد. وذلك وفق تقرير عربي بوست.

تسعى بعض الشركات العالمية لفتح أسواق جديدة لجذب أكبر عدد من المستخدمين، حيث تعتزم شركة أمازون البدء ببيع منتجات غذائية وللأطفال تحت علامات تجارية خاصة بها، حسبما أفادت وسائل إعلام، اليوم الإثنين. ونقلت صحيفة وول ستريت جورنال نقلاً عن مصادر مطلعة، قولها، إن أمازون ستبدأ توفير منتجات قهوة، ومكسرات، وتوابل، وكذلك أغذية أطفال وحفاظات، وذلك من خلال سلسلة من العلامات الخاصة الجديدة التي سيتم طرحها في غضون الأسابيع المقبلة. وتعتزم الشركة طرح المنتجات الجديدة دفعة واحدة، وكشفت الصحيفة عن أسماء ثلاثة منها، وهي: Happy Belly للمكسرات والقهوة وزيوت الطبخ، و Wickedly Prime للوجبات السريعة، و Mama Bear لمنتجات الأطفال. وأوضحت الصحيفة أن المنتجات الجديدة ستكون متاحة فقط لمشتركي خدمة برايم الخاصة بشركة أمازون. الجدير بالذكر، أن أمازون حاولت في السابق بيع حفاظات الأطفال، ولكن سرعان ما سحبتها من السوق بسبب مشكلات في التصميم.

صمم مطورون، شوكة إلكترونية صحية تُغني عن إضافة الملح في الطعام وتحد من أضرار كثرة الصوديوم على الصحة بشكل عام، إذ دمجوا فيها ما يعطي إحساساً كأن الطعام مالحاً، وهي مفيدة وصحية وعملية لمرضى الضغط وأولئك الذين يعشقون إضافة المزيد من الملح إلى طعامهم، لكن يخافون من تأثيره الضار على صحتهم. وبحسب صحيفة "دايلي ميل" البريطانية، أوضح الباحثون بجامعة طوكيو اليابانية، أن الشوكة مزودة ببطارية بها دائرة كهربائية تعطي للفرد صدمة كهربائية خفيفة جداً تنشط حاسة الذوق لديه وترسل للسانه مذاقاً ملحياً للطعام الذي يتناوله، بغض النظر عما إذا كان مضافاً إليه ملح قليل جداً أم خالٍ من الملح. وفسر الباحثون طريقة استخدام الشوكة، حيث زودت بمفتاح، عند النقر عليه أثناء وضع الشوكة في الطعام ثم وضعها داخل الفم، ترسل تياراً كهربائياً ملحياً للسان، مشيرين إلى وجوب الضغط على المفتاح ضغطة خفيفة جداً، وإلا ستعطي مذاقاً لاذعاً. وقال الباحثون إن هذه الشوكة التي لا تزال في مرحلة التطوير، وهي جزء من مشروع يحمل اسم "مطعم خالٍ من الملح" يهدف إلى تشجيع الأشخاص على تناول طعاماً صحياً يحافظ على صحتهم وأجسامهم وفي الوقت ذاته غني بالملح والتوابل التي تعطيه مذاقاً طيباً. ودمج في مقبض الشوكة منفذاً لإعادة شحن بطاريتها التي تدوم نحو 6 ساعات، ولا يتميز النموذج الأولي بمقاومته للماء، لكن ربما يتفادى المطورون هذا الأمر في النماذج الأخرى القادمة. وتتوفر النسخة الأولية من الشوكة بثلاثة مستويات مصنوعة من الستانليس ستيل، بسعر 17.70 دولار أمريكي.

مع حلول فصل الصيف يحلو تناول الأيس كريم وغيره من المثلجات، ويتوافد الكثيرون على محلات بيع الأيس كريم. وكما صرحت أناليسا كارنيو، المتحدثة باسم الاتحاد الإيطالي لصناع الأيس كريم "يونيت أيس" لوكالة الأنباء الألمانية "د.ب.أ"، سيتم إضفاء نكهات خاصة وربما غريبة على مذاق الأيس كريم في عام 2015 من خلال إضافة بعض التوابل إليه. وأوضحت كارنيو أمثلة لهذه النكهات، بأنه سيتم مثلا إضافة عشبة اللافندر بلونها البنفسجي الفاتح على أيس كريم الخوخ، وسيتمتع محبي الشوكولاتة بمذاق مختلف للأيس كريم التقليدي الخاص بهم هذا العام من خلال إضافة بعض من الفلفل الأحمر الحار إليه. ولا تقتصر النكهات الجديدة على التوابل فحسب، ولكن سيتم أيضا تقديم أيس كريم الفراولة مع إضافة خل البلسميك، وأيس كريم الكمثرى مع إضافة بعض من جبن بارميزان.