منذ منح قطر استضافة مونديال 2022، أصبح هذا الحدث من أكثر بطولات كأس العالم لكرة القدم إثارة للجدل، لكن هذه الدولة تمكنت رغم ذلك من تعزيز قوتها الناعمة، لا سيما في دول الجنوب والعالم العربي، بحسب خبراء. وترافق مسار البطولة منذ الإعلان عن فوز قطر في 2011 بتنظيم أول مونديال في الشرق الأوسط، مع اتهامات بالفساد وانتقادات بشأن حقوق العمال المهاجرين والتعامل مع أفراد مجتمع الميم. وقالت خبيرة علم الاجتماع الرياضي بجامعة لوزان في سويسرا كارول غوميز لوكالة فرانس برس «كانت هناك الكثير من المخاوف من حيث التنظيم والأمن، فضلاً عن التسييس الشديد لكأس العالم». وتابعت «من الواضح أن هذا التسييس لم يكن بالقوة التي كان يمكن أن يكون فيها.. وإن وقعت مشاكل، فهي لن تحظى بتغطية إعلامية واسعة». بالنسبة للخبير في الجيوسياسة الرياضية في الخليج بجامعة تور في فرنسا رفائيل لو ماجوريك، فإن الحدث أتاح لقطر «فرصة لتلميع صورتها وتجاوز كل ما سبق البطولة». أما الخبير في شؤون المنطقة في كينغز كوليدج في لندن أندرياس كريغ، فيرى أن «الصدامات الثقافية على الشبكات الاجتماعية حول القيم والرموز» لا يتوقع أن تؤثر على العلاقات الدولية. وحاولت السلطات القطرية إبراز نجاحاتها في البطولة وخصوصا التركيز على ما أتاحته من ناحية التعريف بالثقافة الخليجية على اعتبار أنه أول مونديال في دولة عربية. وكتب حضرة صاحب السمو الشيخ تميم بن حمد آل ثاني أمير البلاد المفدى على تويتر «مع الختام نكون أوفينا بوعدنا بتنظيم بطولة استثنائية من بلاد العرب، أتاحت الفرصة لشعوب العالم لتتعرف على ثراء ثقافتنا وأصالة قيمنا». تغيير التصورات وفقا لأستاذ الاقتصاد واالجيوسياسة الرياضية في كلية سكيما للأعمال في فرنسا سايمن تشادويك، فإن قطر نجحت في تعزيز «قوتها الناعمة» وخصوصا في دول الجنوب والعالم العربي. واعتبر أن البطولة رسخت المصالحة بين قطر والسعودية، مشيرا إلى حضور ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان ضيف الشرف في حفل الافتتاح، وارتداء صاحب السمو الشيخ تميم بن حمد آل ثاني وشاحا أخضر بلون علم المملكة. كذلك، حضرت القضية الفلسطينية في الملاعب حيث قام الكثير من المشجعين واللاعبين خصوصا من المغرب التي وصل منتخبها لنصف النهائي في أول إنجاز عربي وافريقي من نوعه، بحمل العلم الفلسطيني. ويرى كريغ ان «العالم العربي والإسلامي احتشد حول قطر»، فيما يقول تشادويك أنه حتى في الشمال «وعلى سبيل المثال في أجزاء من أوروبا، تغيرت تصورات ومواقف بعض الناس تجاه قطر نحو الأفضل». لكن يبدو أنه «من غير المحتمل أن تكون أربعة أسابيع كافية لتغيير الأفكار والصور النمطية السائدة»، وفقا لتشادويك الذي اعتبر ان «العمل الحقيقي لبناء القوة الناعمة بدأ لدى الحكومة القطرية».