أظهرت دراسة بريطانية حديثة أن من يقضون وقتا أقل في نوم حركة العين السريعة ربما يكونون أكثر عرضة للإصابة بالخرف ممن يحصلون على فترات راحة أفضل جودة، حيث كثيرا ما يعاني مرضى الخرف من صعوبة النوم لكن أبحاثا سابقة قدمت صورة ملتبسة لم توضح ما الذي يأتي أولا التراجع الإدراكي أم نقص النوم. وفي هذه الدراسة حلل الباحثون بيانات من دراسات عن النوم شملت 321 بالغا في سن الستين أو أكثر من غير المصابين بالخرف وبعد متابعتهم لنحو 12 عاما في المتوسط أصيب 32 شخصا بالمرض. وقال ماثيو بيز من جامعة سوينبرن في استراليا، القائم على الدراسة التي نشرت في دورية "نيورولوجي" على شبكة الإنترنت "لاحظنا ارتباطا بين النوم والخرف لكن لا يمكن أن نحدد ما إذا كان نقص نوم حركة العين السريعة يسبب الخرف". وأضاف أنه "ليس واضحا ما إذا كان المزيد من نوم حركة العين السريعة يقلل من خطر الخرف ، ولكن النتائج التي ظهرت تشير إلى أن النوم والخرف ربما يؤثران على أحدهما الآخر". وأظهرت تحليلات النوم أنه في المجمل قضى المشاركون في الدراسة نحو 20 في المائة من وقت نومهم في نوم حركة العين السريعة، لكن المجموعة التي أصيبت بالخرف قضت 17% فقط من وقت النوم في نوم حركة العين السريعة.

قال باحثون، إن تقنية جديدة ربما تتمكن من رصد أي ارتجاج في المخ وتحديد شدته من خلال تتبع حركة العين بعد أي إصابة في الرأس. وتقول أوزما ساماداني، من مركز لانجون الطبي بجامعة نيويورك، إن التقنية الجديدة تشبه ما يقوم به الطبيب عندما يحرك أصبعه أمام عيني الشخص بعد أي إصابة في الرأس، لكن هذه الحركة ستكون آلية الآن. وأضافت أنه يمكن تكرار هذا الفحص، في حين أن طريقة تتبع أصبع الطبيب ستعتمد دوما على اختلاف الأطباء في تقييم مدى تحسن المريض. وذكرت أنها طورت التقنية الجديدة لأنها كانت بحاجة لوسيلة يعتد بها لتقييم ارتجاجات المخ. وقالت إن التشخيص الدقيق سيحسن رعاية المريض، وسيوفر تقييمات أكثر دقة بشأن متى يمكنهم العودة لأعمالهم أو للعب بعد الإصابة في الرأس. وقام فريق الدراسة بفحص 75 شخصا تعرضوا لحوادث، ليس في الرأس بالضرورة، بالإضافة إلى 64 متطوعا أصحاء، قاموا جميعا بمشاهدة شريط فيديو لمدة 4 دقائق، بينما كان جهاز كمبيوتر يتتبع حركة أعينهم. ويوضح الكمبيوتر متى تتحرك عيونهم في اتجاهين معاكسين، وترتبط حركة العيون في اتجاهين معاكسين منذ قرون بوجود إصابة في المخ. كما يرصد جهاز الكمبيوتر الجديد علامات الارتجاج في بعض المرضى لم تكشف عنها الأشعة المقطعية. وقالت ساماداني، إن الصور مثل تلك تقدمها الأشعة المقطعية "تقول لنا كيف يبدو المخ لا كيف يعمل"، ووجد الباحثون أيضا خلال الدراسة أن شدة الارتجاج ترتبط بشدة مشكلات حركة العين. وتأمل ساماداني أن توافق إدارة الغذاء والدواء الأمريكية على الاستخدام العام للجهاز الجديد بنهاية العام.