أدلى ملايين الناخبين في 12 ولاية هندية، بأصواتهم، اليوم الخميس، في أكبر مرحلة من الانتخابات العامة، التي تستمر 5 أسابيع، في الوقت الذي تصاعدت فيه حدة الحرب الكلامية بين المتنافسين الرئيسيين، وهما حزب المؤتمر الهندي الحاكم، وحزب بهاراتياجاناتا المعارض. وبدأت الانتخابات العامة متعددة المراحل في 7 أبريل الجاري، وتنتهي في 12 مايو المقبل. ويتوقع أن يتم إعلان النتائج في 16 مايو المقبل. وأجري التصويت اليوم، في 121 مركز اقتراع بينهم مراكز في ولايات لها أهمية سياسية كبيرة: وهي غرب البنغال وبيهار وأوتار براديش وكارناتاكا وأوتار براديش وماهاراشترا وراجاستان. وبعد انتهاء التصويت، قال مسؤول بلجنة الانتخابات المستقلة الهندية التي تراقب العملية الضخمة في أكبر ديمقراطيات العالم، إن الإدلاء بالأصوات تراوح من نحو 54.44% في مادهيا براديش، إلى 80% في أحد الدوائر الانتخابية في مانيبور. ويبلغ عدد الناخبين الذين يحق لهم الإدلاء بأصواتهم في هذه المرحلة166.1 مليون ناخب. وكان التصويت أعلى بشكل مطرد في هذه الانتخابات من سابقتها في عام 2009.

أكد حزب المؤتمر الهندي، اليوم الجمعة، أن راهول غاندي سوف يقود حملته الانتخابية في وقت لاحق من العام الجاري ولكن لم يتم تسميته ليكون مرشح الحزب لمنصب رئيس الوزراء. وقالت رئيسة الحزب سونيا غاندي، والدة راهول، في مؤتمر حزبي في نيودلهي إن حزبها مستعد "للمعركة" الانتخابية قبل الانتخابات المقرر إجراؤها في مايو المقبل. وأضافت سونيا :"القرار الذي اتخذ بشأن راهول الليلة الماضية نهائي"، وسط صيحات منادية باختيار راهول (43 عاما) ليكون مرشح الحزب لمنصب رئيس الوزراء. ويشغل راهول غاندي حاليا منصب نائب رئيس الحزب. وبعد اجتماع مع الأعضاء البارزين بالحزب في وقت متأخر من أمس الخميس، قال المتحدث باسم الحزب جاناردهان دويفيدي إن راهول غاندي سوف يقود الحملة ونقل عن سونيا غاندي القول إنه ليس من تقاليد الحزب اختيار مرشح لرئاسة الوزراء قبل الانتخابات.