واصلت المركبة الفضائية "كاسيني" التابعة لوكالة أبحاث الفضاء الأمريكية "ناسا"، طريقها اليوم الثلاثاء للتحليق على بعد 520 كيلومترا من القمر الجليدي الرابع لكوكب زحل "ديون". ومن المقرر أن يجري التحليق الخامس حول القمر الجليدي الرابع لزحل في شهر أغسطس المقبل، قبل أن تبدأ المهمة النهائية للمركبة الفضائية كاسيني في أواخر العام الجاري، حيث ستترك مسارها حول السطح الاستوائي لزحل وتغوص في الفضاء الواقع بين زحل وحلقاته. وستحاول كاسيني خلال تحليقها اليوم الثلاثاء، مراقبة قطاع من تضاريس القمر الجليدي الرابع لزحل ويعرف هذا القطاع باسم "يروتاس تشازماتا" وهي، وفقا لناسا، عبارة عن "شبكة معقدة من الأخاديد المداخلة في بعضها البعض ذات جدران لامعة". والتقطت مركبة الفضاء فويدجر التابعة لناسا صورا لشبكة الأخاديد، لأول مرة منذ 35 عاما. وستحاول كاسيني أيضا الكشف عن تكوين أي جسيمات دقيقة منبعثة من القمر الجليدي الرابع لزحل، والتي يمكن أن تشير إلى نشاط جيولوجي على مستوى منخفض. ويتوقع مراقبو المهمة أن تبدأ الصور في الوصول إلى الأرض في غضون أيام قليلة من تحليق المركبة اليوم.

ظهرت جزيرة "سحرية" بشكل غامض ومن العدم في واحد من البحار على قمر تيتان، أكبر أقمار كوكب زحل، ثم عادت لتختفي كما ظهرت فجأة. ووصف العلماء الجزيرة بأنها "عابر سبيل ساطع"، لكنهم لم يتمكنوا من تحديد ماهيتها ولا طبيعتها ولا كيف ظهرت ثم اختفت. ومن بين النظريات التي طرحها العلماء حول الجزيرة السحرية، أنها قد تكون نتيجة "أمواج" في بحر تيتان أو ربما "فقاعات" أو مادة صلبة عائمة مجهولة الهوية، حسبما ذكرت صحيفة الإندبندنت البريطانية. وتمكن العلماء من ملاحظة ظهور الجزيرة واختفائها العام الماضي، وذلك في صور التقطها المسبار كاسيني التابع لوكالة الفضاء الأمريكية "ناسا". ويعتقد علماء أيضاً أن الجزيرة قد تكون "جبلاً جليدياً" انفصل عن شاطئ البحر الموجود في النصف الشمالي من القمر تيتان. أما سبب إطلاق لقب "الجزيرة السحرية" على هذا الشيء المجهول، فهو أنهم لم يتمكنوا من تحديد ماهيته حتى الآن أو تكوين فكرة واضحة عنه.

رجحت بيانات أرسلها مسبار "كاسيني" لوكالة الفضاء الأمريكية ناسا، وجود محيط مياه ضخم تحت الجليد على سطح قمر "أنسيلادوس" الذي يدور حول كوكب زحل. وتؤكد بيانات "كاسيني"، مؤشرات سابقة بأن القمر السادس والأكبر لزحل ربما يكون صالحا للحياة على سطحه. ويضيف اكتشاف "كاسيني" "أنسيلادوس" إلى قائمة "أقمار" بالمجموعة الشمسية تحوي أسطحها على مياه منها: تيتان الذي يدور حول زحل، ويوربا، وكاليستو وجانميد، من مجموعة أقمار المشترى. وبحسب ما نشر في "دورية العلوم"، فإن محيط المياه السائلة، الذي يقارب في الحجم بحيرة "سوبريور" بأمريكا، بعمق ما بين 5 إلى 10 أميال، يتركز في القطب الجنوبي لقمر "أنسيلادوس"، تحت طبقة جليد يتراوح سمكها ما بين 18 إلى 24 ميلا. وقال جونثان لوناين، من جامعة كورنيل، الذي شارك في إعداد الدراسة، إن إرسال مركبة فضاء مزودة بأجهزة أكثر تقدما للتنقيب عن المياه مساءلة غير عملية نظرا لسماكة طبقات الجليد، لافتا إلى أهمية محاولة رصد بخار الماء والجزيئيات العضوية التي تم نفثها عبر تصدعات، لتحديد إذا كان هناك أي شكل من أشكال الحياة.