حصلت شركة "آبل" الأمريكية العملاقة، يوم الجمعة، على موافقة لاختبار مركبات "ذاتية القيادة" في ولاية كاليفورنيا. وأفاد بيان صادر عن إدارة المركبات في الولاية الأمريكية، أنها وافقت على طلب تقدمت به "آبل" لاختبار "تكنولوجيا القيادة الذاتية". وبصدور هذا الأذن، أصبح بإمكان "آبل" اختبار مركبات "ذاتية القيادة" في الطرق العامة بكاليفورنيا، تحت إشراف مهندسين مختصين. وكانت "آبل" كشفت علنا عن طموحاتها للعب دور في سوق مركبات "ذاتية القيادة" نهاية العام المنصرم.

تسعى شركة "تويوتا" لصناعة السيارات لإنتاج سيارات ذاتية القيادة لتكون جاهزة لاستخدامها في إثناء دورة الألعاب الأولمبية التي تنظمها اليابان عام 2020. وقد بدأت شركة "تويوتا" تركز اهتمامها على إنتاج هذه السيارات منذ فترة، وأجرت قبل أيام اختبارات ناجحة جديدة على سيارة سيدان Lexus GS المجهزة بمنظومة قيادة من دون سائق "Highway Teammate"، يتم فيها التحكم بالسرعة واختيار صف السير الملائم وغير ذلك من الأمور الفنية. هذه السيارة المزودة بأجهزة استشعار عن بعد قادرة على تجاوز السيارات التي أمامها في الصف إذا كانت سرعتها دون سرعة السيارات في الصفوف المجاورة. ولأجل تحقيق هذه الفكرة، أنشأت الشركة في السنة الماضية مركزا للبحوث يعمل فيه خبراء من ثلاث جامعات يابانية. ورغم أن شركتي "نيسان" و"مازدا" لصناعة السيارات أعلنتا عن نيتهما إنتاج سيارات ذاتية القيادة، إلا أن كل المعطيات تشير إلى أن شركة "تويوتا" ستكون الأولى والسباقة في هذا المجال.

أعلن رئيس الوزراء الياباني شينزو آبي، اليوم الأحد، إن زائري طوكيو خلال دورة الألعاب الأولمبية المقررة عام 2020 سوف يتمكنون من رؤية واستخدام سيارات ذاتية القيادة في العاصمة. وأشار آبي إلى تعديلات في القوانين خلال الأعوام الـ5 المقبلة في اليابان تحظر بشكل أساسي حتى سير الدراجات الكهربائية "سيجواي" في الشوارع، حسبما نقلت وكالة "كيودو" اليابانية للأنباء. وتعهد آبي خلال مؤتمر صحفي حول العلوم والتكنولوجيا في مدينة كيوتو، بأن تسهم اليابان في تجديدات تكنولوجيا القيادة. وقال خلال الاجتماع السنوي لمنتدى "العلوم والتكنولوجيا في المجتمع" إن اليابان تحمل على عاتقها مهمة توظيف تكنولوجياتها لتحسين سلامة ومنفعة المركبات، ويضم المنتدى علماء ومسؤولي حكوميين معنيين بسياسة العلوم ورجال أعمال.

تسعى شركة تويوتا اليابانية إلى تطوير سيارة ذاتية القيادة وقد تعاونت في هذا الإطار مع جامعة ستانفورد ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وهما من أكبر الجامعات الأمريكية في مجال الذكاء الاصطناعي وأبحاث الروبوت لدعم جهود شركة السيارات اليابانية لتطوير سيارات ذاتية القيادة. وأعلنت تويوتا أنها ستنفق 50 مليون دولار خلال الـ5 سنوات القادمة لإقامة مركزين مشتركين للأبحاث مع الجامعتين، أحدهما في قلب وادي السيليكون والآخر خارج بوسطن. وتقدم الجامعتان برامج متقدمة في الهندسة وعلوم الكمبيوتر ويتهافت صناع السيارات على خريجي الجامعتين. وتخلفت تويوتا عن الشركات المنافسة في تطوير السيارات ذاتية القيادة وتطبيق الأنظمة المساعدة لقائد السيارة. وتجري شركة تيسلا موتورز التي تنتج سيارات كهربائية أمريكية اختبارات نهائية على الطرق على نظام آلي للسيارة "إس سيدان" وتعتزم طرحه في الأسواق في وقت لاحق من العام الحالي. كما أعلنت شركات جنرال موترز وفولكسفاجن ونيسان عزمها على طرح الأنظمة المساعدة لقائد السيارة على مراحل خلال العامين القادمين.

أعلن مديرون تنفيذيون في شركة فورد الأمريكية، أن الشركة ستنضم إلى شركات سيارات أخرى في تكثيف الجهود لإطلاق السيارات ذاتية القيادة. وذكر المديرون أن الشركة ستتوسع في تكنولوجيا السلامة المتطورة، بما في ذلك المكابح الأوتوماتيكية، لتشمل خطوط إنتاجها في شتى أنحاء العالم خلال السنوات الخمس القادمة. وهذه النظم هي مقدمة للسيارات ذاتية القيادة بالكامل، وتمكن قائد السيارة من تشغيلها دون استخدام يديه في بعض الأحوال، من خلال تحويل وظائف أساسية منها التوجيه والمكابح وتخفيف السرعة إلى نظم آلية. وتأخرت فورد عن منافسيها في سوق السيارات، وعلى رأسهم جنرال موترز وفولكسفاجن وأودي ودايملر ومرسيدس بنز وتيسلا موتورز، التي أعلنت جميعا خططا لطرح أنظمة شبيهة بالقيادة الذاتية خلال الـ18 شهرا القادمة. وقالت فورد أمس الثلاثاء، إنها شكلت فريقا عالميا لتطوير سيارات ذاتية القيادة، وأنها عينت راندي فيسينتينار الذي يعمل في الشركة منذ 29 عاما مديرا للفريق.

يزداد انضمام شركات صناعة السيارات إلى ميدان تطوير السيارات ذاتية القيادة، وتكثيف جهودها في هذا الشأن، خصوصاً مع تسارع الجهود من أجل طرح هذا النوع من السيارات في غضون عام ونصف بحسب ما ذكرت عدة شركات. وآخر الشركات التي التحقت بهذه الجهود هي شركة فورد الأمريكية، التي أعلن مديروها التنفيذيون أن الشركة ستنضم إلى شركات سيارات أخرى "في تكثيف الجهود لإطلاق السيارات ذاتية القيادة". وأشار المديرون إلى أن الشركة ستتوسع في تكنولوجيا السلامة المتطورة، بما في ذلك المكابح الأوتوماتيكية لتشمل خطوط انتاجها في شتى أنحاء العالم خلال السنوات الخمس المقبلة. وتعد هذه النظم مقدمة للسيارات ذاتية القيادة بالكامل، وتمكن قائد السيارة من تشغيلها دون استخدام يديه في بعض الأحوال من خلال تحويل وظائف أساسية، منها التوجيه والمكابح وتخفيف السرعة، إلى نظم آلية. وتأخرت فورد عن منافسيها في سوق السيارات، وعلى رأسها جنرال موتورز وفولكسفاجن وآودي ودايملر ومرسيدس بنز وتيسلا موتورز، التي أعلنت جميعاً خططاً لطرح أنظمة شبيهة بالقيادة الذاتية خلال الثمانية عشر شهراً المقبلة. وقالت فورد الثلاثاء، إنها شكلت فريقاً عالمياً لتطوير سيارات ذاتية القيادة، وأنها عينت راندي فيسينتينار، الذي يعمل في الشركة منذ 29 عاماً، مديراً للفريق. وقال مدير التنمية الإنتاجية العالمية راج ناير، في بالو ألتو بكاليفورنيا، الثلاثاء "خلال السنوات الخمس المقبلة.. سنعمل على إدخال التكنولوجيات المساعدة لقائد السيارة في كل خطوط إنتاجنا وسنستمر في زيادة قدرات القيادة الآلية". وصرح ناير بأن هذه الخطوة "تقربنا من إنتاج" سيارات ذاتية القيادة بشكل كامل، لكنه أحجم عن تحديد موعد لطرح هذه السيارات في الأسواق لكن الشركات الأخرى تستهدف عام 2020.

قال باحثون في جامعة ميشجان الأمريكية إن قيادة السيارة ذاتية القيادة "بدون سائق" قد تجعل بعض الناس يشعرون بالمرض. شملت الدراسة 3200 شخص بالغ في الولايات المتحدة و5 دول أخرى وهي: الهند والصين واليابان وبريطانيا وأستراليا. وسأل الباحثون الأشخاص الذين شملتهم الدراسة عن كيفية قضاء الوقت في سيارة ذاتية القيادة إذا لم تكن هناك حاجة لكي يظلوا يتحكمون في السيارة. وأظهرت الدراسة عنصرا آخرا في السيارات ذاتية القيادة لم يتطرق إليه أحد حتى الآن وربما لم يفكر فيه أحد في شركتي الكمبيوتر العملاقتين جوجل وأبل اللتين تديران مشروعين لتطوير سيارة ذاتية القيادة. وبحسب ميشيل سيفاك وبراندون شويتل من معهد أبحاث النقل في جامعة ميشجان، فإن الكثير من ركاب السيارات ذاتية القيادة سيقومون بأنشطة ربما تجعلهم يشعرون بالغثيان على خلاف ما كان يمكن أن يحدث لو كانوا يقودون السيارات بأنفسهم. وقال أكثر من ثلث الأمريكيين الذين شملهتم الدراسة إنهم سيقومون بأمور تزيد احتمال إصابتهم بالدوار. ومن الأنشطة التي قال المبحوثين إنهم سيقومون بها القراءة وتبادل الرسائل النصية عبر الأجهزة المحمولة إلى جانب مشاهدة الأفلام أو برامج التليفزيون وممارسة ألعاب الكمبيوتر أو إنجاز الأعمال. وقال أكثر من نصف الهنود و40% من الصينيين وما بين 26 و30% من اليابانيين والبريطانيين والأستراليين إنهم يتصورون القيام بمثل هذه الأنشطة أثناء ركوب سيارة ذاتية القيادة. وقال الباحثون إن ما بين 6 و12% من البالغين الأمريكيين سيصابون بدرجات متفاوتة من الدوار أثناء الرحلة بالسيارة ذاتية القيادة.. ونفس النسب تقريبا موجودة في بريطانيا والهند وأستراليا واليابان.