أعرب القطري أكرم عفيف الفائز بجائزة أفضل لاعب في آسيا 2023 خلال حفل الجوائز السنوي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم عن سعادته الكبيرة بالتتويج للمرة الثانية في مسيرته بالجائزة القارية، مشيرا إلى أن ذلك جاء حصيلة جهود جماعية بعد النجاح الكبير لمنتخب بلاده في إحراز لقب كأس آسيا قطر 2023. وتنافس عفيف على الجائزة مع كل من يزن النعيمات مهاجم المنتخب الأردني، والكوري الجنوبي سيول يونغ-وو. وأضاف نجم المنتخب القطري، الذي بات الفائز السادس والعشرين بالجائزة منذ إطلاقها عام 1994، إنه سعيد لكونه أول لاعب قطري يفوز بالجائزة للمرة الثانية في تاريخه بعد أن نالها لأول مرة عام 2019، مؤكدا شعوره بالفخر الكبير لصعوده للقمة موجها الشكر والتقدير لكافة زملائه اللاعبين وللمسؤولين عن كرة القدم القطرية وكذلك الجهاز الفني والإداري والطبي في المنتخب القطري ونادي السد. وقال عفيف: سأسعى من جديد للحصول على الجائزة للمرة الثالثة، موضحا أن المسؤولية ستكون كبيرة عليه في الفترة المقبلة، ومعربا عن أمله الكبير بإسعاد جماهير المنتخب الوطني وفريقه السد في الاستحقاقات المنتظرة. وحول المقارنة بين حصوله على الجائزة عام 2019 وتتويجه بها الآن، قال نجم نادي السد: أعتقد أن حصولي على هذه الجائزة الآن أمر مهم للغاية بالنسبة لي لاسيما أنني في عام 2019 لم أتمكن من حضور الحفل، وأشكر نادي السد للسماح لي بالحضور هنا رغم خوضنا لمباراة كلاسيكو قطر بعد غد الخميس أمام الريان في الدوري المحلي. وختم عفيف تصريحاته: أريد أن أتوجه بالشكر لكل من ساند أكرم في الفترة الماضية، والإنجاز هو للكرة القطرية بصفة عامة وأعتقد أن القادم أفضل للمنتخب الوطني ونعد جماهيرنا بالانتصارات. وقاد نجم نادي السد المنتخب القطري للتتويج بكأس آسيا 2023 بعد الفوز على المنتخب الأردني في النهائي بثلاثة أهداف مقابل هدف. ويعد عفيف ثالث لاعب يفوز بالجائزة أكثر من مرة بعد الياباني هيديتوشي ناكاتا عامي 1997، و1998، والأوزبكي سيرفر دجيباروف عامي 2008، و2011. وتألق عفيف في البطولة القارية بتسجيله ثمانية أهداف وتقديم ثلاث تمريرات حاسمة، ليصبح أول لاعب في تاريخ البطولة يسجل ثلاثية في النهائي، وليضمن فوز منتخب قطر بلقبين متتاليين. كما حصل على جائزة أفضل لاعب وجائزة الهداف، وهو رابع لاعب يحصل على الجائزتين في نفس النسخة. وحصل خريج أكاديمية أسباير على جائزة أفضل لاعب في الدوري القطري للمرة الرابعة، بعد أن ساعد السد على الفوز باللقب السابع عشر في تاريخه، بعدما سجل 26 هدفا وقدم 11 تمريرة حاسمة في 22 مباراة، وأضاف كأس الأمير لإكمال الثنائية المحلية.

أعربت السيدة أفنان عفيف، شقيقة نجم المنتخب القطري أكرم عفيف، عن فخرها بمشاركة العنابي في منافسات كأس العالم لأول مرة في تاريخه، وباستضافة قطر لأول نسخة من مونديال كرة القدم في العالم العربي، مؤكدة أن تنظيم البطولة في قطر إنجاز استثنائي في تاريخ قطر والمنطقة. وقالت أفنان إن الجهود المذهلة التي بذلتها قطر كأول دولة عربية تستضيف البطولة، ونجاحها في تنظيم أكبر حدث رياضي على مستوى العالم، يمثل محطة هامة وإنجازاً يشار إليه بالبنان على مستوى المنطقة والعالم. وأشادت أفنان بالأجواء الاحتفالية الرائعة التي تميز بها افتتاح المونديال، والذي حمل أهمية خاصة لها ولجميع أفراد العائلة، لا سيما عند مشاهدة أكرم ينزل إلى أرضية الاستاد، وسماع النشيد الوطني، ومن ثم انطلاق صافرة المباراة، مؤكدة أن مشاعر الفخر غمرت الجميع، رغم أن الحظ لم يحالف العنابي في أولى مبارياته بالبطولة أمام الإكوادور، مشيرة إلى أنها تأمل أن تتحسن نتيجة المنتخب في قادم مشاركاته بالمونديال، وقالت: نحن على ثقة من قدرة أكرم ورفاقه على تقديم أداء رفيع المستوى في المباراتين المقبلتين، مماثل لما قدموه خلال بطولة كأس آسيا 2019، ونجاحهم في حصد لقب البطولة لأول مرة في تاريخ قطر. افتتاح المونديال وأضافت أفنان أن يوم افتتاح المونديال، والذي شهد أولى مباريات البطولة، كان بالنسبة لها أشبه بيوم العيد، وقالت: عندما استيقظت صباح الأحد الماضي غمرتني مشاعر رائعة تماماً كأننا في يوم العيد الذي ننتظره جميعاً بلهفة، وشعرت بكثير من الحماس حتى إنني استيقظت في وقت أبكر من المعتاد، فقد احتفلت قطر بأكملها في ذلك اليوم وعمت الفرحة أنحاء البلاد، وأصبح جميع سكان الدولة مشجعين لكرة القدم. وأشارت عفيف إلى أن مشاهدة شقيقها أكرم وهو يشارك مع رفاقه في المنتخب الوطني على أرضية استاد ضخم مثل استاد البيت، أثار لديها ذكريات من أيام الطفولة، وقالت: شعرت بالسعادة لمشاهدة أكرم يشارك في مباراة افتتاح البطولة العالمية وتذكرت طفولتنا معاً. ومن الرائع أن يلعب شقيقي في كأس العالم 2022، وقد شعرنا جميعاً بالفخر عندما انطلقت صافرة البداية لأول مباراة في المونديال على أرض قطر. عائلة كروية وفي هذا السياق، قالت أفنان: كرة القدم تسري في عروقنا، وبدأت رحلتنا مع هذه اللعبة الرائعة مع والدي حسن عفيف، الذي بدأ مسيرته كلاعب وأصبح فيما بعد مدرباً. كما أن اثنين من أشقائي يلعبان كرة القدم، فيما يتولى شقيقي الأكبر إدارة مسيرتهما المهنية. أما بالنسبة لي، فأنا الأصغر في العائلة، وكذلك أصغر مدربة كرة قدم في قطر، وأتولى تدريب فريق كرة القدم للسيدات في النادي العربي . كانت أفنان عفيف قد استهلت رحلة شغفها بكرة القدم مع والدها عندما كان مدرباً في نادي المرخية الرياضي، وحول هذه المرحلة تقول: خلال مرحلة الطفولة، كنت أرافق والدي عندما يذهب لتدريب اللاعبين في نادي المرخية الرياضي، كنت أجلس على المقاعد وأراقب ما يجري أمامي، كنت أصغر من أن أفهم اللعبة وأحاول التعرف على عالمها المشوق. وأضافت: عندما التحقت بالمدرسة ومع مرور الوقت تعلمت المزيد عن كرة القدم. أتذكر أشقائي وهم يعودون إلى المنزل حاملين الميداليات والجوائز، وكنت أسألهم لماذا حصلوا عليها، ومن ثم بدأت شيئاً فشيئاً فهم كرة القدم ومعرفة التفاصيل المتعلقة باللعبة. علمني شقيقي عفيف المزيد عن كرة القدم، وقدم لي كل من علي وأكرم الدعم والتشجيع إلى أن أغرمت بهذه الرياضة وأصبحت مدربة في كرة القدم، وأتطلع بشغف إلى تقديم المزيد في المستقبل.