أطلقت شركة سبيس إكس صاروخا من طراز فالكون 9 من ولاية فلوريدا الأمريكية، اليوم الإثنين، لنقل أول قمر صناعي للجيش الأمريكي مما يعني انتهاء هيمنة شراكة بين لوكهيد مارتن وبوينج على هذا المجال منذ عشرة أعوام. وانطلق الصاروخ الذي يبلغ طوله 23 طابقا من منصة إطلاق ساحلية في مركز كنيدي الفضائي الساعة 7:15 صباحا بالتوقيت المحلي "1115 بتوقيت جرينتش". وسينقل الصاروخ قمرا صناعيا سريا لمكتب الاستطلاع الوطني وهو وكالة تابعة لوزارة الدفاع الأمريكية "البنتاجون" تتولى إدارة أقمار التجسس الأمريكية. وبعد انطلاق الصاروخ بتسع دقائق عاد الجزء الرئيسي منه إلى منصة هبوط في محطة للقوات الجوية في كيب كنافيرال. كانت شركة سبيس إكس أطلقت أول صاروخ مستعمل في مهمة ثانية الشهر الماضي في خطوة كبيرة على طريق سعي إيلون ماسك مؤسس الشركة للحد من تكاليف إطلاق الصواريخ. واشترى مكتب الاستطلاع الوطني خدمات سبيس إكس لإطلاق الصواريخ عبر عقد مع شركة بول آيروسبيس لبناء الأقمار الصناعية والمعدات بولاية كولورادو، ولم يكشف عن تفاصيل العقد. وكافح ماسك لسنوات للقضاء على احتكار يونايتد لونش ألاينس وهي شراكة بين لوكهيد مارتن وبوينج لإطلاق الأقمار الصناعية العسكرية. ورفعت سبيس إكس دعوى قضائية ضد القوات الجوية الأمريكية في 2014 بسبب عقدها الاحتكاري الذي تبلغ قيمته مليارات الدولارات مع يونايتد لونش ألاينس. وسحبت الشركة الدعوى فيما بعد، حيث وافق الجيش على فتح باب التعاقدات الجديدة على الإطلاق أمام المنافسة. وفازت سبيس إكس منذ ذلك الحين بعقدين مع القوات الجوية لإطلاق قمرين صناعيين لنظام تحديد المواقع العالمي في 2018 و2019. وإطلاق الصاروخ اليوم الإثنين هو المهمة الرابعة والثلاثين لسبيس أكس والخامسة من بين أكثر من 20 مهمة إطلاق مقررة هذا العام.

هبطت كبسولة شحن فضائية تابعة لشركة سبيس إكسبلوريشن تكنولوجيز "بيس إكس" أمس الخميس، في مياه المحيط الهادي بالاستعانة بمظلات في ختام مهمة استمرت 5 أسابيع إلى محطة الفضاء الدولية. كانت الكبسولة قد انطلقت في 14 ابريل الماضي على متن صاروخ "فالكون 9" من محطة القوات الجوية في كيب كنافيرال الواقعة إلى الجنوب من مركز كنيدي للفضاء التابع لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا"، ثم وصلت إلى المحطة الفضائية الدولية بعد ذلك بـ3 أيام حاملة شحنة تزن 1950 كيلوجراما من الأغذية والإمدادات ومعدات التجارب العلمية لطاقم المحطة. وقالت خدمة تلفزيونية تابعة لناسا، إن الكبسولة أعيد شحنها بعينات علمية ومعدات أخرى وانطلقت أمس في رحلة العودة إلى الأرض. وقالت ناسا، إن الكبسولة هبطت بالاستعانة بـ3 مظلات في مياه الهادي على بعد 249 كيلومترا إلى الجنوب الغربي من منطقة لونج بيتش في كاليفورنيا. وتتضمن الشحنة العائدة مجموعة من الديدان الاسطوانية المستخدمة في دراسة طبية لتقييم التغيرات الفسيولوجية التي تؤثر على مرحلة التقدم في العمر. وتتناول دراسة أخرى كيف يؤثر التغير في بيئة الجاذبية على الألياف العصبية للديدان، وهي المعلومات التي يمكن أن تقدم رؤية أفضل لتخفيف أعراض نقص الكتلة العضلية لرواد الفضاء خلال المهام الفضائية الطويلة. كانت ناسا قد أوقفت رحلات برنامج المكوك عام 2011، واستثمرت في تصميم رحلات تجارية في جيل جديد من تاكسي الفضاء. وتأمل ناسا بنقل رواد فضاء إلى المحطة الفضائية الدولية على مركبات أمريكية بحلول ديسمبر من عام 2017 لتكسر احتكار روسيا لرحلات نقل أطقم الرواد.

قالت مؤسسة "سبيس إكس"، إن صاروخاً من طراز "فالكون 9" لتكنولوجيا استكشاف الفضاء دون ملاحين انطلق من فلوريدا، اليوم السبت، حاملاً كبسولة عليها حمولة لمحطة الفضاء الدولية، لكن جهود إعادة إنزال الصاروخ على منصة بحرية باءت بالفشل. وقال مؤسس "سبيس إكس" ورئيسها التنفيذي، إيلون ماسك، على موقع تويتر: "بلغ الصاروخ المنصة العائمة، لكنه لم يهبط بسلاسة، اقتربنا ولكننا لن نحتفل بتدخين السيجار هذه المرة، الأمر يدعو للتفاؤل بشأن المستقبل". وتم إطلاق كبسولة الحمولة نفسها بنجاح في الفضاء، ومن المتوقع أن تلتحم بمحطة الفضاء الدولية، الاثنين. وفي مسعى لتقليص تكلفة عمليات الإطلاق، كانت "سبيس إكس" تأمل أن تعيد الصاروخ للأرض، وكانت تهدف لإنزاله على منصة عائمة في المحيط الأطلسي على بعد 322 كيلومتراً قبالة جاكسونفيل بفلوريدا، شمالي منصة إطلاق كيب كنافيرال التابعة للقوات الجوية. وقال ماسك، إن سفينة متمركزة قرب المنصة حاولت تصوير الهبوط على الفيديو، لكن الأجواء كانت مظلمة وضبابية. وأضاف أن المهندسين سيحاولون تحديد مكمن الخطأ بدراسة البيانات التي أرسلها الصاروخ أثناء الهبوط، بالإضافة لمعاينة قطع من حطام الصاروخ نفسه. وقال ماسك: "السفينة ذاتها بحالة جيدة، سيتعين تغيير بعض معدات المعاونة". وقبل عملية الإطلاق، قدر ماسك نسبة نجاح الهبوط من المحاولة الأولى بـ50%.

ذكرت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا"، أنه تم تأجيل إطلاق المهمة الخامسة لمركبة الفضاء "سبيس اكس" إلى محطة الفضاء الدولية إلى يوم التاسع عشر من الشهر الجاري. وقالت ناسا في موقعها الالكتروني، إنه سوف يتم إطلاق المركبة، الذي كان من المقرر له في السادس عشر من الشهر الجاري، من مركز القاعدة الجوية في كيب كانافيرال في ولاية فلوريدا. وأضافت أن تغيير موعد إطلاق المركبة يهدف للسماح باتخاذ كل التدابير اللازمة على الأرض، لكي تنطلق سبيس اكس بنجاح. وتابعت أن عملية الإطلاق سوف تبدأ في الساعة 12.15 ظهرا بالتوقيت المحلي "الساعة 1815 بتوقيت جرينتش". وأشارت إلى أن الصاروخ فالكون 9، الذي يحمل المركبة إلى الفضاء في حالة جيدة. ومن المقرر أن تصل المركبة إلى محطة الفضاء الدولية يوم 21 ديسمبر الحالي.