كشفت دراسة جديدة، عن أن خروج الأطفال للتنزه في الطبيعة وكذلك العيش بجوارها، قد يؤدى إلى تحسين وظيفة الرئتين لدى الأطفال ويعزز صحتهم. ووجد الباحثون الذين يدرسون تعرض الأطفال للمساحات الخضراء، أن الأطفال الذين لديهم نباتات بالقرب من منازلهم في السنوات العشر الأولى من العمر كانوا بشكل أفضل في اختبار وظائف الرئة من أولئك الذين لم يعيشوا بالقرب من الطبيعة. وقاس الباحثون وظيفة الرئة لما يقرب من 3300 طفل برتغالي، باستخدام جهاز يقيس أكبر كمية من الهواء يمكن للشخص أن يزفرها بعد التنفس بأعمق قدر ممكن، كما استخدم الباحثون بيانات وخرائط الأقمار الصناعية لقياس مدى الغطاء النباتي بالقرب من منازلهم على سبيل المثال، المسافة إلى أقرب منتزه أو حديقة أو مساحة خضراء عامة، ونظروا إلى هذه البيانات من وقت ولادتهم، وكذلك عندما كان الأطفال في سن 4 و 7 و 10 سنوات. وقال ديوجو كيروز ألميدا، الذي يدرس المحددات الجينية والسلوكية والبيئية للصحة في جامعة بورتو في البرتغال، تشير أبحاثنا إلى أنه كلما كانت البيئة أكثر اخضرارا، كان ذلك أفضل. وأضاف : نظرنا في عوامل مثل النشاط البدني وتلوث الهواء، لكن الصلة بين وظائف الرئة والاقتراب من المساحات الخضراء ظلت قائمة، حتى بعد أن أخذنا ذلك في الاعتبار، وقد يكون الاقتراب من الطبيعة يقلل من الإجهاد، مما قد يحسن الصحة البدنية، أو قد يكون له تأثير إيجابي على ميكروبيوم الأطفال مجتمع البكتيريا المختلفة التي تعيش في أجسامنا. وتابع .. أن الانتقال إلى مناطق أكثر اخضرارا قد يكون إحدى الاستراتيجيات لتحسين وظائف الرئة لدى الأطفال، ومع ذلك، قد تكون العديد من العائلات غير قادرة على تحمل تكاليف العيش في أحياء أكثر خضرة، ولتقليل التفاوتات الصحية، نحتاج إلى جعل مدننا أكثر خضرة، خاصة في المناطق التي توجد فيها مساحات خضراء قليلة أو معدومة، مضيفا أنه من المهم إشراك العائلات للتأكد من أن المتنزهات والحدائق تناسب احتياجاتهم. وقالت الدكتورة مارييل بيجنينبيرج رئيسة جمعية طب الأطفال في الجمعية الأوروبية للجهاز التنفسي: نحن نعلم أن الطفولة المبكرة هي وقت حاسم لنمو الرئتين وتطورهما، وأن بيئة الطفل والهواء الذي يتنفسه يمكن أن يكون لهما تأثير على صحة رئته لبقية حياته. وأضافت: تشير هذه الدراسة إلى أن التأكد من نمو أطفالنا بالقرب من المتنزهات والحدائق والمساحات الخضراء يمكن أن يساعد في تحسين صحة الرئة.