أطلقت وزارة الصحة العامة بالتعاون مع مؤسسة حمد الطبية ومؤسسة الرعاية الصحية الأولية حملة توعية عامة تهدف إلى تمكين أفراد المجتمع من حماية أنفسهم من عدوى الجهاز التنفسي الفيروسية بما في ذلك الإنفلونزا الموسمية والفيروس المخلوي التنفسي (RSV) وفيروس كوفيد-19. من جانبه أوضح الدكتور عبد اللطيف الخال، رئيس قسم الأمراض المعدية بمؤسسة حمد الطبية، أنه من الشائع جداً تعرض الأفراد للإصابة بالمرض بسبب عدوى الجهاز التنفسي الفيروسية في هذا الوقت من العام. وأضاف قائلاً: «مع انخفاض درجات الحرارة وانتشار فيروسات الجهاز التنفسي الشتوية على نطاق أوسع في المجتمع، يكون من المهم أن يتخذ الأفراد إجراءات لتقليل خطر الإصابة بالمرض بسبب التقاط العدوى بهذه الفيروسات التنفسية». وأضاف د. الخال: «بينما يمكن لأي شخص أن يتعرض للإصابة بالإنفلونزا أو الفيروس المخلوي التنفسي أو فيروس كوفيد-19، فإن بعض الفئات السكانية معرضة بشكل متزايد لخطر الإصابة بأعراض أكثر خطورة في حال التقاط العدوى بهذه الأمراض. وتشمل هذه الفئات الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 50 عاماً، والأفراد الذين يعانون من حالات مرضية مزمنة، والنساء الحوامل، والأطفال، وخاصة الذين تقل أعمارهم عن 5 سنوات». البقاء في المنزل وقال إن أعراض الإنفلونزا والفيروس المخلوي التنفسي وفيروس كوفيد-19 يمكن أن تكون متشابهة وتشمل الحمى والسعال والتهاب الحلق والرشح وآلام الجسم والصداع، وضيق التنفس في بعض الأحيان. ويتوجب على أي شخص يعاني من هذه الأعراض البقاء في المنزل لتقليل خطر نقل العدوى إلى أشخاص آخرين. وفي حال كانت الأعراض متوسطة أو شديدة، فيتوجب على الأفراد طلب المساعدة الطبية عن طريق زيارة أحد مراكز الرعاية الصحية الأولية للتشخيص وتلقي العلاج. هناك علاجات فعالة للإنفلونزا وكوفيد-19 إذا تم إعطاؤها للمريض في وقت مبكر من مسار العدوى، ويُعد هذا الأمر مهماً بشكل خاص للأشخاص المعرضين لخطر متزايد للإصابة بالعدوى الشديدة بسبب العمر أو إصابتهم بأمراض مزمنة. الحماية من العدوى وبدوره أكد الدكتور حمد الرميحي، مدير إدارة حماية الصحة ومكافحة الأمراض الانتقالية بوزارة الصحة العامة، أن هناك خطوات بسيطة يمكن للأفراد اتخاذها لحماية أنفسهم من الأنواع الشائعة لعدوى الجهاز التنفسي، وقال: «تنتشر فيروسات الإنفلونزا والفيروس المخلوي التنفسي وكوفيد-19 بطرق مماثلة، ولذلك من المهم أن يلتزم أفراد المجتمع بالتدابير الأساسية للوقاية من العدوى ومكافحتها لحماية أنفسهم وحماية الآخرين. ويشمل ذلك الحد من مخالطة الأشخاص الذين تظهر عليهم أعراض مثل السعال أو العطس، والحفاظ على نظافة اليدين من خلال غسلهما بانتظام، وتغطية الأنف والفم بالمرفق عند السعال أو العطس، وفي حال استخدام المناديل فيجب التخلص من المناديل المستعملة بشكل صحيح بعد الاستخدام مباشرة، وتلقي التطعيم ضد الإنفلونزا وفيروس كوفيد-19. كما يتوجب على أطفال المدارس الذين تظهر عليهم أعراض عدوى الجهاز التنفسي تجنب الذهاب إلى المدرسة أثناء ظهور الأعراض عليهم لحماية زملائهم من خطر العدوى». وأوضح د. الرميحي أن لقاحات الإنفلونزا وكوفيد-19 آمنة وفعالة ومدعومة بدراسات بحثية مكثفة، ودعا الأفراد المعرضين لخطر الإصابة بأعراض أكثر خطورة في حال الإصابة بعدوى تنفسية إلى الحصول على التطعيم. اللقاحات مجانا للجميع ومن جانبه قال الدكتور خالد حامد العوض، مدير حماية الصحة بإدارة الصحة الوقائية في مؤسسة الرعاية الصحية الأولية، إن لقاح الإنفلونزا الموسمية ولقاح كوفيد-19 يتم توفيرهما لجميع المقيمين في قطر مجاناً. وأضاف: «تتوفر لقاحات الإنفلونزا في أكثر من 90 منشأة للرعاية الصحية في جميع أنحاء قطر، بما في ذلك 31 مركزاً صحياً تابعاً لمؤسسة الرعاية الصحية الأولية، والعيادات الخارجية بمستشفيات مؤسسة حمد الطبية، وأكثر من 45 مستشفى وعيادة شبه حكومية وخاصة، في حين تتوفر لقاحات فيروس كوفيد-19 في جميع مراكز الرعاية الصحية الأولية والبالغ عددها 31 مركزاً». واختتم الدكتور خالد العوض حديثه بالقول: «إن تلقي التطعيم ليس قراراً فردياً، بل هو تعبير عن مسؤوليتنا الاجتماعية تجاه أحبائنا وجميع أفراد المجتمع. يمكننا حماية الأشخاص الذين نحبهم والمساهمة في بناء مجتمع صحي وآمن للجميع من خلال التضامن وتلقي التطعيم لحماية صحتنا وصحة الآخرين».

توصلت دراسة محدودة جديدة إلى أن عدم الحصول على التطعيم ضد الإنفلونزا يجعل الإنسان أكثر عرضة لمواجهة مشاكل في حاستي الشم والتذوق. ويقول الباحثون إن هذه النتائج أولية لكن فيروسات الجهاز التنفسي من المسببات الشائعة لفقدان القدرة على الشم لذا فمن الممكن أن تكون الإنفلونزا عاملاً مساعداً. وقالت الباحثة زارا باتل وزملاؤها في كلية الطب بجامعة إيموري في ولاية جورجيا الأمريكية، إن فيروسات الجهاز التنفسي يمكن أن تضر بأعصاب حاسة الشم بشكل مباشر أو غير مباشر لأنها تتسبب في التهاب. وكتب الباحثون في دورية جاما لطب الأذن والحنجرة وجراحة الرأس والرقبة أن الآثار تكون أحياناً، وليس دائماً، مؤقتة. وقالت باتل لرويترز هيلث عبر البريد الإلكتروني "مقارنة بالحواس الخاصة الأخرى، وعلى سبيل المثال فقدان حاستي البصر أو السمع، ينظر كثيراً إلى حاسة الشم على أنها غير مهمة نسبياً وهذا أمر بعيد كثيراً عن الحقيقة". وأضافت أن من لا يستطيعون الشم يمكن أن يفقدوا آليات سلامة مهمة مثل القدرة على شم الدخان أو الطعام الفاسد. وتابعت أن 80 في المائة من التذوق مرتبط بالشم لذا ففقدان القدرة على الشم يمكن أن يدمر قدرة الإنسان على الاستمتاع بالطعام والشراب ويكون له تأثير سلبي على حياته الاجتماعية. وقالت "يمكن أن يؤدي هذا، بل ويؤدي في أغلب الأحيان، إلى الاكتئاب الشديد والحد كثيراً من جودة الحياة". وأشارت إلى أن المئات من فيروسات الجهاز التنفسي المختلفة يمكن أن تحدث تأثيراً كهذا، ومن بينها نحو 200 فيروس مسبب لنزلة البرد العادية، لكن فيروس الإنفلونزا يمكن الوقاية منه بالتطعيمات.