عثر علماء على أدلة على أن الكويكب النائي بلوتو، يخفي تحت سطحه المتجمد محيطا في مركزه الذي يحاكي في شكله القلب، وإن المحيط يحتوى على قدر من المياه يعادل كل ما في بحار الأرض. ويضيف هذا الاكتشاف الذي أوردته ورقتان بحثيتان في مطبوعة نيتشر اليوم الأربعاء، بلوتو إلى قائمة متزايدة من العوالم في النظام الشمسي يعتقد أنها تضم محيطات تحت الأرض ويحتمل أن يكون بعضها قابلا للحياة عليه. وقال فرانسيس نيمو عالم الكواكب من جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز خلال مقابلة، إن محيط بلوتو الذي من المرجح أن يكون قوام مياهه مثل الثلج الذائب يقع على عمق ما بين 150 كيلومترا و200 كيلومتر تحت سطح الكوكب القزم المتجمد ويبلغ عمقه نحو مئة كيلومتر. وذكر عالم الكواكب ريتشارد بينزل من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وهو أحد أفراد فريق البحث أنه في ظل هذا الكم من الجليد الذي يغطي محيط بلوتو فمن الصعب أن يكون الكوكب مرشحا أساسيا للحياة، لكنه أضاف "يتوخى المرء الحذر مناستخدام كلمة مستحيل". وتم التوصل لهذا الاكتشاف من خلال تحليل صور وبيانات جمعتها مركبة نيو هورايزونز الفضائية التابعة لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا)، والتي حلقت قرب بلوتو وأقماره في يوليو 2015.

أظهرت صور وبيانات جديدة نشرتها وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" عن كوكب "بلوتو" الصغير، أبعد كواكب المجموعة الشمسية، جمعها مسبار "نيو هوريزونس" لدى مروره بمحاذاته يوم الثلاثاء الماضي، سهولا متجمدة عملاقة وجبالا جليدية على سطحه. وذكرت وكالة الفضاء الأمريكية، في بيان لها اليوم السبت، أن علماءها منشغلون حاليا بتحليل تلك الصور التي تظهر سهولا متجمدة عملاقة غداة اكتشاف جبال جليدية، لافتة إلى أن أفراد طاقم مهمة "نيو هوريزونس" بقوا مذهولين إزاء البيانات الجديدة الواردة التي باتت توفر إجابات عن بعض الأسئلة كما تطرح الكثير من التساؤلات الأخرى. يشار إلى أن المركبة "نيو هوريزونس"، التي يقدر حجمها بحجم البيانو، كانت قد أقلعت في التاسع عشر من يناير عام 2006 من مدينة "كيب كانافيرال" الأمريكية لتشكل أول مسبار يزور العالم الثلجي المكتشف قبل أكثر من ثمانين عاماً.. كما لا يعتبر "بلوتو" المحطة الأخيرة للمركبة الفضائية، بل إنها ستستمر بالطيران في عمق الفضاء حتى تستكشف ما يسميه العلماء أجراما ثلجية. وقد تم جمع صور عديدة التقطت بين أعوام 2002 و2003 و2010 مما وفر معطيات وتفاصيل إضافية عن أبعد كواكب المجموعة الشمسية "بلوتو" الذي تم اكتشافه عام 1930.

أكد العلماء أن المركبة الفضائية "نيو هورايزونز" أصبحت أول مركبة تحلق قرب الكوكب القزم بلوتو اليوم الثلاثاء، في إطار رحلتها لاستكشاف النظام الشمسي. وقد احتفل العلماء في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية في ولاية ماريلاند بوصول المركبة الفضائية لأقرب نقطة من بلوتو، وذلك على الرغم من أن أول إشارات من المركبة الفضائية لتأكيد اقترابها التاريخي سيتم تسلمها بعد 13 ساعة فقط، أي في تمام الساعة 0102 بتوقيت جرينتش غدا الأربعاء. وستمكن نيو هورايزون علماء الفلك من إلقاء أول نظرة فاحصة عن قرب على الكوكب الذي كان ذات مرة الكوكب الأكثر بعدا في النظام الشمسي، حتى على الرغم من أنه يعتبر الآن من الكواكب القزمة في حزام كويبر البعيد. وقال جون جرونسفيلد، أحد كبار العلماء المسؤولين في وكالة أبحاث الفضاء الأمريكية "ناسا"، إن الصور التي التقطتها المركبة في اليوم السابق قدمت للعلماء معاينة للكوكب، تثبت أنه "عالم معقد للغاية ومثير للاهتمام، والآن لأول مرة على الإطلاق نعرف ذلك".