يحتفل العالم باليوم العالمي لمكافحة الملاريا اليوم، والذي يوافق 25 أبريل من كل عام، في وقت أظهرت تجربة مبكرة نتائج مبشرة للقاح ضد المرض. وأثبت لقاح للملاريا طوّرته جامعة أكسفورد فعاليته بنسبة 77% في التجارب السريرية المبكرة، مما يشير إلى أنه يمكن أن يكون اختراقا محتملا في مكافحة أحد أكثر الأمراض المعدية فتكا في العالم، حيث تحدث الملاريا بسبب طفيلي البلازموديوم (Plasmodium parasite) الذي ينتقل إلى الناس من خلال لدغة بعوض الأنوفيلة (Anopheles)، وفقًا لموقع الجزيرة. وثبت أن تطوير لقاح فعال للملاريا أمر صعب، حيث أظهرت العديد من اللقاحات السابقة نتيجة متواضعة، وكان لقاح الملاريا المرشح كأعلى أداء والذي تم تطويره حتى الآن بفعالية 55.8%.. ويُسمى لقاح أكسفورد الجديد باسم آر 21 ماتريكس إم (R21 / Matrx-M)، وهو أول لقاح يجتاز هدف منظمة الصحة العالمية المتمثل في تحقيق لقاح بنسبة 75% من الفعالية ضد الملاريا بحلول عام 2030. وقد نشرت نتائج هذه المرحلة من التجربة السريرية بشكل ما قبل الطباعة (preprint) في مجلة ذا لانسيت (The Lancet) ولم تتم مراجعتها بعد. وقالت منظمة الصحة العالمية في بيان إنه ومن بين 87 بلدا يشهد حالات إصابة بالملاريا أبلغ 46 بلدا عن وجود أقل من 10 آلاف حالة إصابة بالمرض في عام 2019 مقارنة بما مجموعه 26 بلدا في عام 2000. وأبلغ 24 بلدا بحلول نهاية عام 2020 عن وقف انتقال الملاريا خلال 3 سنوات أو أكثر وشهدت المنظمة على خلو 11 بلدا من هذه البلدان من الملاريا. وهنأت منظمة الصحة العالمية العدد المتزايد من البلدان التي تكاد تقضي على الملاريا، مضيفة أن المبادرة الجديدة اليوم تهدف إلى وقف انتقال المرض في 25 بلدا آخر بحلول عام 2025. وأشارت التقديرات إلى وجود 229 مليون حالة إصابة بالملاريا و409 آلاف حالة وفاة مرتبطة به في 87 بلدا في عام 2019. وظل الأطفال دون سن الخامسة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى يمثلون ما يناهز ثلثي الوفيات الناجمة عن هذا المرض في العالم. ووفقا للـورلد هيلث داتا بلاتفورم (World Health Data Platform) من منظمة الصحة العالمية، كان عدد حالات الملاريا في بعض الدول العربية في عام 2017 كالتالي: السودان 720879، جيبوتي 14671، اليمن 114004، موريتانيا 20105، الصومال 35138.

أعلن فريق من الباحثين بجامعة أوكسفورد البريطانية عن تطوير لقاح مضاد لمرض الملاريا بلغت درجة فعاليته 77 بالمئة في التجارب الأولية، ما قد يمثل قفزة في مكافحة المرض. وأجرى فريق الباحثين تجارب اللقاح على 450 طفلا في بوركينا فاسو، وأثبت درجة عالية من الأمان والفعالية على مدار 12 شهرا من المتابعة. ومن المقرر أن تجري المرحلة التالية من التجارب على اللقاح على نحو 5000 طفل تتراوح أعمارهم بين خمسة أشهر وثلاثة أعوام في أربع دول أفريقية، بهدف التأكد من نتائج التجارب الأولية. وقال البروفيسور أدريان هيل، مدير معهد /جينر/ بجامعة أوكسفورد، إن اللقاح يعد الأول الذي يفي بمعايير منظمة الصحة العالمية التي تتطلب نسبة 75 بالمئة فعالية على الأقل، في حين أن أكثر اللقاحات فعالية ضد المرض لا تتجاوز درجة فعاليتها 55 بالمئة. وأضاف أن التجارب على هذا اللقاح بدأت في عام 2019 قبل ظهور فيروس /كورونا/ بوقت طويل، وأن فريق الباحثين بجامعة أوكسفورد الذي عمل على تطوير لقاح /أوكسفورد-استرازينيكا/ ضد مرض /كوفيد-19/ استفاد في تجاربه من التجارب التي أجريت على اللقاح ضد الملاريا. ورغم إجراء تجارب كثيرة على تطوير لقاحات مضادة للملاريا على مدار السنوات الماضية، إلا أن هذا اللقاح يعد الأول الذي أثبت فعالية عالية ضد المرض، وقد يصبح له تأثير كبير على مكافحة المرض. وتكمن صعوبة التوصل إلى لقاح على درجة عالية من الفعالية ضد مرض الملاريا إلى أن هناك آلاف الجينات في /الملاريا، مقارنة بعشرات الجينات فقط في فيروس /كورونا/، الأمر الذي يتطلب درجة مناعة عالية جدا في الجسم لمقاومة المرض. وتبدأ أعراض المرض بالحمى والصداع والقشعريرة، ودون علاج قد تتطور إلى أعراض شديدة قد تفضي إلى الوفاة. يذكر أن مرض الملاريا تسببه الطفيليات التي تنتقل إلى البشر عن طريق البعوض، ويتسبب المرض في وفاة نحو 400 ألف شخص سنويا على مستوى العالم، معظمهم من الأطفال في منطقة الصحراء الكبرى الأفريقية. ووفقا لإحصاءات منظمة الصحة العالمية فإن الملاريا منتشر في 87 دولة، وفي عام 2019 قدر عدد الاصابات بالملاريا بنحو 229 مليون حالة، وهو رقم ظل عند المستوى نفسه خلال السنوات الأربع الماضية، وتحدث أكثر من 90 في المئة من وفيات الملاريا في إفريقيا، ومعظمها بين الأطفال الصغار.