كشف نادي ستوك سيتي لكرة القدم المشارك في دوري الدرجة الإنجليزية الأولى (الثانية عمليا) إصابة مدربه الإيرلندي الشمالي مايكل أونيل بفيروس كورونا المستجد، ما أدى لإلغاء مباراة ودية كانت مقررة الثلاثاء ضد مانشستر يونايتد. وكان من المقرر ان يخوض لاعبو ستوك مباراة ودية ضد الشياطين الحمر في مقر كارينغتون للتدريب التابع للأخير، لكن تم إلغاؤها قبل وقت قصير من موعدها بسبب إصابة المدرب. وأكد ستوك في بيان ان المدرب مايكل أونيل خضع لفحص +كوفيد-19+ جاءت نتيجته إيجابية، بعد الجولة الأحدث من الفحوص التي أجريت الإثنين في الثامن من يونيو.

أكد المدرب مايكل أونيل إن أيرلندا الشمالية مستعدة "لمباراة العمر" قبل مواجهة بريطانية أمام ويلز غدا السبت لحجز مكان في دور الثمانية لبطولة أوروبا 2016 لكرة القدم. وأيرلندا الشمالية واحدة من مفاجآت البطولة حيث بلغت دور خروج المغلوب بعد التفوق على أوكرانيا والخسارة أمام ألمانيا بطلة العالم وبولندا بهدف واحد فقط. وسيدخلون مباراة الغد على ملعب بارك دي برينس واخر انتصار لهم على ويلز قد تحقق في 1980، رغم أن الفريقين تعادلا 1-1 في مارس. وأبلغ أونيل الصحفيين اليوم "نصيحتي للفريق عبارة واحدة. مباراة العمر تنتظركم مساء الغد". وتابع "نعلم حجم المهمة التي تنتظرنا. أتوقع أن تكون ويلز الأكثر ترشيحا لكننا لعبنا هنا قبل ثلاثة أيام مع بطلة العالم ولن تكون مواجهة الغد أصعب منها". وبنى فريق المدرب اونيل نجاحه حتى الآن على دفاع صلب واللعب على الهجمات المرتدة. وتصدر مجموعته في التصفيات بعدما سجل 16 هدفا في عشر مباريات. ورغم وجود جاريث بيل في تشكيلة ويلز، قال أونيل أن ايرلندا الشمالية لا تخشى وجود منافسين في نفس قوته. وقال "سنعمل على تحييد جاريث بيل". وسيدير المباراة الحكم الإنجليزي مارتن اتكينسون وهو ما يمنح المواجهة مذاقا بريطانيا.

قال مايكل أونيل مدرب ايرلندا الشمالية إن فريقه مطالب بمقارعة أوكرانيا بدنيا في مواجهة يعتقد أنها ليست لأصحاب القلوب الضعيفة في بطولة أوروبا لكرة القدم 2016 بفرنسا غدا الخميس. وخسرت ايرلندا الشمالية مباراتها الأولى بالمجموعة الثالثة 1-صفر أمام بولندا وستواجه لاحقا ألمانيا بطلة العالم لذا يرى أونيل أن مباراة أوكرانيا فرصة حقيقية للتأهل لدور الستة عشر. وقال أونيل في مؤتمر صحفي "ما لم نقم به على نحو جيد في المباراة السابقة هو الكشف عن الجانب القبيح من اللعبة وهذا أمر نتقنه عادة لذا لابد من التأكد من إظهار جانبنا القبيح غدا". وأوضح "عندما أشير إلى القبح لا أعني الخروج عن القواعد بالطبع بل أقصد الندية الشديدة". ورد أونيل بقوة على صحفي نقل له تصريح روسلان روتان لاعب وسط أوكرانيا قال خلاله إن ايرلندا الشمالية تتبع أسلوب اللعب الشائع في بريطانيا والمعتمد على القوة البدنية والتركيز على الأطراف والكرات العرضية العالية والتدخلات القوية. وقال المدرب إن أوكرانيا نفسها اتبعت هذا الأسلوب بلعب كرات طويلة خلال خسارتها 2-صفر أمام ألمانيا في المباراة الأولى. وتابع "بالنظر إلى عدد الكروت الصفراء والحمراء لأوكرانيا هذا الموسم وخلال التصفيات سترى بوضوح وكما أعتقد أنهم لا يتبعون أسلوب اللعب في اسبانيا. لذا نتوقع مباراة قوية من الناحية البدنية كما نتوقع تنافسا خططيا مرتفع المستوى".

قال مايكل أونيل مدرب منتخب ايرلندا الأول لكرة القدم إن مساعده روي كين يملك كل المؤهلات والقدرات المطلوبة لتولي تدريب المنتخب خلفا له وذلك بعدما مددا عقديهما مع الاتحاد حتى نهائيات كأس العالم 2018. ويقود المدرب أونيل ومساعده كين منتخب ايرلندا في نهائيات بطولة أوروبا 2016 التي تنطلق اليوم الجمعة في فرنسا بعد الفوز على البوسنة في ملحق التصفيات في نوفمبر الماضي. وأصبح كين جزءا من الجهاز الفني المساعد لأونيل بعد أن فشل تجربته في التدريب مع سندرلاند وايبسويتش تاون الإنجليزيين. ونقلت وسائل إعلام بريطانية عن أونيل قوله "لقد تمت الصفقة ونأمل أن نستمر هنا لعامين آخرين". وقال عن كين "لقد أظهر أنه على قدر المهمة طوال الوقت. لا أرى سببا يمنع توليه المهمة من بعدي. حقيقة لا أرى ما يدفع للاعتقاد بأن ذلك سيكون مشكلة بالنسبة له". وتستهل ايرلندا مشوارها في المجموعة الخامسة من البطولة بمواجهة السويد في باريس يوم الإثنين المقبل وستلعب أيضا ضد بلجيكا وايطاليا بعد ذلك.