انطلقت مركبة الفضاء الروسية "سويوز" صباح اليوم الخميس، وعلى متنها 3 من رواد الفضاء من قاعدة بايكونور في طريقها إلى محطة الفضاء الدولية، وكان من المقرر أن تنطلق "البعثة 44" في 26 مايو، لكن موعد الإطلاق تأجل بسبب سلسلة من الحوادث. وتحمل سويوز التي من المقرر أن تلتحم في وقت لاحق بمحطة الفضاء الدولية قائد المركبة أوليج كونونينكو من وكالة الفضاء الاتحادية الروسية، ومهندس الطيران جييل ليندجرين من وكالة ناسا، ومهندس الطيران كيميا يوي من وكالة استكشاف الفضاء اليابانية.

قال علماء، أمس الخميس، إن للقمر تاريخا أكثر تعقيدا مما كان يعتقد من قبل إذ يتجاوز عدد طبقات سطحه 9، وهي النتائج التي تم التوصل إليها من خلال رادار على متن المسبار الصيني "يوتو". ويشك العلماء في أن تعدد طبقات سطح القمر يرجع إلى تدفق الحمم البركانية القديمة ما أدى إلى الفصل بين طبقاته. كانت مركبة الفضاء الصينية "تشانغي 3" هبطت على سطح القمر حاملة المسبار "يوتو" في ديسمبر عام 2013، ثم أرسلت المجس يوتو في دراسة مستقلة لموقع الهبوط. وبعد أن سار المسبار يوتو مسافة متعرجة بلغت 114 مترا على سطح القمر توقف بجوار حفرة جديدة نسبيا إلى الجنوب الغربي من موقع الهبوط. وقال لونج شياو كبير الباحثين بجامعة الصين لعلوم الأرض في دراسة نشرت بدورية "نيتشر" هذا الأسبوع: إنه بالمقارنة بمواقع هبوط مركبة أبوللو التابعة لإدارة الطيران والفضاء الامريكية "ناسا" بين عامي 1969 و1972 ومواقع أخرى زارتها مركبات فضائية سوفيتية الصنع فإن منطقة هبوط المسبار يوتو تعتبر أحدث عمرا. وقال العلماء: "يوجد تاريخ جيولوجي أكثر تعقيدا مما كنا نعتقد". وتشير النتائج الأولية للمهمة الصينية إلى أن انبثاق الحمم البركانية غطى منطقة الهبوط 5 مرات مكونا طبقات من البازلت عمقها كيلو متر واحد.

قال علماء من زملاء عالم الفضاء البريطاني كولن بيلينجر إنه توفي عن سبعين عاما. ونسبت إلى بيلينجر محاولته الفاشلة عام 2003 لإرسال مركبة الفضاء (بيجل 2) إلى المريخ. وتوفى بيلينجر -الذي أشرف على مشروع بيجل 2 رغم السخرية التي لقيها من الجمهور- في منزله بكيمبردج بجنوب شرق إنجلترا بعد أن أصيب بنزيف في المخ. وأشاد عالم الفلك البريطاني مارتن ريس ببيلينجر بوصفه واحدا من أبرز علماء الكواكب في بريطانيا. وقال ريس "كان شخصية متفردة حقا وأستاذا رائدا لا يبارى. كرس حياته لإكتشاف الفضاء والتزم بدوره الأوسع نطاقا في تدريس العلوم." وسمي برنامج بيجل 2 تيمنا باسم السفينة التي أبحر عليها عالم التاريخ الطبيعي البريطاني تشارلز دارون وهو يسعى لصياغة نظرية النشوء والارتقاء. وأنشأ علماء بريطانيون مركبة الفضاء هذه بتكلفة 85 مليون دولار تقريبا. وكان المسبار (مارس أكسبريس) التابع لوكالة الفضاء الأوروبية قد نقل المركبة إلى المريخ إلا إنها اختفت دون أن يعثر لها على إثر بعد أن تم إنزالها. ونوه زملاء بيلينجر وأصدقاؤه بحماسه وفضوله في مجال دراسة الكواكب. وقال أندرو كوتس رئيس المجموعة العلمية الخاصة بالكواكب في معمل مولارد لعلوم الفضاء بجامعة لندن "كان كولن صاحب بصيرة وقائدا ملهما وكان يتفاعل مع أجهزة الإعلام بطريقة مدهشة. لقد أنعش آمالنا بالوصول إلى المريخ بالفعل عام 2003 لدراسة الحياة السابقة والحالية".