أعلنت الصين عن خطط لإطلاق مسبار فضائي، لجلب عينات من القمر قبل نهاية العام فيما تصفه وسائل الإعلام الرسمية بأنها منافسة مع طموحات الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، إحياء رحلات استكشاف الفضاء. ونقلت صحيفة الشعب اليومية، أمس الثلاثاء، عن إدارة الفضاء الوطنية الصينية قولها إن المسبار "تشانج أه-5" يجري جولة أخيرة من الاختبارات ومن المتوقع أن يكون جاهزا لإطلاقه اعتبارا من أغسطس. وقال هو هاو، المسؤول في البرنامج الصيني لاستكشاف القمر للصحفية إن إطلاق المسبار يمثل تحديا جديدا لبكين فيما يتعلق بجمع العينات والانطلاق من القمر والعودة بسرعة كبيرة إلى الغلاف الأرضي لتصبح "واحدة من أكثر مهام الصين الفضائية تعقيدا وصعوبة". وكان الرئيس شي جين بينج، دعا إلى أن تصبح الصين قوة عالمية في مجال استكشاف الفضاء. وذكرت صحيفة العلوم والتكنولوجيا الرسمية: "من فترة ليست بالبعيدة كشفت إدارة ترامب عن خطة طموح للعودة إلى القمر. أعلنت بلادنا أيضا مجموعة خطط لاستكشاف الفضاء السحيق". وقالت الصحيفة: "القمر هو نقطة التوقف الأولى في مسيرة البشر إلى الفضاء السحيق". وفي فبراير، وجهت إدارة ترامب إدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" لبحث إمكانية وضع رواد فضاء على متن صاروخ يُستهدف إطلاقه في 2018 في تمهيد محتمل لعودة الإنسان للقمر. والمسبار الجديد هو أحدث خطوة في برنامج الصين لاستكشاف القمر. وفي عام 2013 أنهت أول "هبوط سهل" على سطح القمر منذ عام 1976 بالمركبة "تشانج أه-3" والمسبار جيد رابيت.

نشرت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" صورا مذهلة، تظهر من خلالها جمال كوكب الأرض، والتقطت الصور من خلال المسبار الفضائي "LRO" والموجود في مدار القمر. وتمكن المسبار الفضائي من التقاط هذه الصور من مسافة 83 ميلا من سطح القمر، لنرى الأرض بمظهر مختلف ومن وجهة نظر أخرى بعيداً عن الصور التقليدية التي اعتدنا رؤيتها. وفي الصورة الجديدة، يظهر ارتفاع الأرض من جانب القمر، ومن وجهة نظر المسبار الفضائي "LRO" مع مركز الأرض قبالة سواحل ليبيريا عند 4.04 درجة شمالا، 12.44 درجة غربا، فالجزء العلوي الأيمن من الصورة يظهر الصحراء الكبرى، بالقرب من المملكة العربية السعودية، كما تظهر الصورة المحيط الأطلسي ومحيط سواحل أمريكا الجنوبية بشكل واضح على اليسار، كما تلقي الصورة الضوء على سطح القمر. وأكد العالم نواه بيترو، من مركز جودارد لرحلات الفضاء، أن الصورة الجديدة للأرض رائعة، وتذكرنا بالصورة الشهيرة للأرض التي التقطها رائد الفضاء، هاريسون شميت، حيث قام بالتقاطها أثناء رحلة أبولو 17 منذ 43 عاماً، وبرزت حينها إفريقيا بشكل واضح، حسبما ذكرت صحيفة "ديلي" ميل البريطانية.

اتخذت الحكومة اليابانية، اليوم الثلاثاء، قرارا بإطلاق مسبار "هيابوسا – 2"، الصقر-2، الفضائي إلى أحد الكويكبات الدائرة حول الشمس لأخذ عينات من تربته. وأعلن وزير التعليم والتكنولوجيات الياباني هاكوبون سيمومورا، ذلك في مؤتمر صحفي. وسيتم إطلاق المسبار بواسطة صاروخ "إيتش – 2 آ" الثقيل من المطار الفضائي الياباني الوحيد الواقع في جزيرة تاناجاسيما. ويجب أن يقترب المسبار عام 2018، من الكويكب " 199JU3"، حيث سيأخذ عينات من تربته يمكن أن تحتوي، على آثار للكائنات العضوية والماء، حسب ذكر العلماء اليابانيون. ويعتقد العلماء أن تلك التجربة يمكن أن تسلط الضوء على سبل انتشار الحياة في الكون. ومسبار "هيابوسا – 2" عبارة عن نسخة مطورة لمسبار "هيابوسا" الذي استطاع لأول مرة في التاريخ أخذ عينات من سطح جرم فضائي صغير، فقد سبق له أن هبط على سطح الكويكب "إيتوكافا" الصغير وعاد إلى الأرض بعد أن قام برحلة فضائية استغرقت 7 أعوام، قطع خلالها 6 مليارات كيلو متر.