ردت شركة مايكروسوفت على أجهزة منافسيها مثل Echo من أمازون وHome من جوجل من خلال جهاز مكبر الصوت المنزلي الذكي الجديد من شركة هارمان كاردون Harman Kardon المسمى Invoke، العامل بواسطة مساعدها الصوتي الذكي كورتانا Cortana والبالغ سعره حوالي 200 دولار أمريكي، والذي يفترض أن يكون متاحاً للمستخدمين يوم 22 أكتوبر الجاري، وذلك وفقاً لما ذكرته الشركة أمس الجمعة. شركة مايكروسوفت تحاول منافسة جهاز Echo من أمازون البالغ من العمر عامين، والذي تمكنت أمازون مع نهاية الشهر الماضي من بيع حوالي 15 مليون قطعة منه، كما أنها تنافس جهاز Home من جوجل الذي يعتبر ثاني جهاز مكبر صوت منزلي ذكي من حيث المبيعات، وتعول عملاقة البرمجيات بشكل كبير على مساعدها الصوتي كورتانا المتواجد ضمن نظامها التشغيلي ويندوز 10. ويتكامل كورتانا بشكل ضمني مع نظام التشغيل ويندوز 10 وحزمة تطبيقات المكتب أوفيس Office 365، مما يجعل جهاز Invoke جذاباً للكثير من الأشخاص الذين يستخدمون حزمة أوفيس ضمن العمل، حيث يمكنهم على سبيل المثال الطلب من Invoke أن يتحقق من التقويم ضمن بريد أوتلوك Outlook، وإنشاء تذكيرات دون الحاجة إلى لمس الحاسب أو الهاتف، حسبما ذكرت بوابة أفريقيا الإخبارية. ويمكن للمساعد الصوتي الذكي كورتانا أن يعمل على أجهزة هواتف آيفون من أبل وأجهزة أندرويد المختلفة، على الرغم من أنه من غير الواضح كمية القوة التي يمتلكها المساعد عند تجاوزه وعمله خارج النظام الإيكولوجي لشركة مايكروسوفت، وتتعاون عملاقة البرمجيات مع شركة إتش بي لإصدار مكبر صوت منزلي ذكي آخر يعمل بواسطة كورتانا. وتتعاون مايكروسوفت مع شركة Johnson Controls لتوفير جهاز تنظيم الحرارة "ترموستات" شبيه بأجهزة شركة Nest التابعة لجوجل، وتعد هذه السوق حاسمة بالنسبة لمايكروسوفت، حيث تحتاج الشركة إلى بيانات من المطابخ وغرف المعيشة والمكاتب الخاصة بالعملاء، وبغض النظر عن نجاح جهاز Echo من أمازن فإن سوق مكبرات الصوت المنزلية الذكية ما يزال في مراحله الأولية. وتحاول العديد من الشركات دخول هذه السوق الواعدة، ومنها شركة أبل وجهازها المسمى HomePod، والذي يجمع بين الصوت عالي الجودة مع الأوامر الصوتية من سيري، ويفترض أن يتوفر الجهاز للعملاء في ديسمبر المقبل، وعلى الرغم من أن جهاز أبل قد يشكل خطر على جهاز مايكروسوفت، لكن عملاقة البرمجيات تعول على أن نظامها الإيكولوجي أكبر من النظام الإيكولوجي لشركة أبل. وتعد قدرة اتصال جهاز Invoke مع أجهزة الحواسيب العاملة بواسطة نظام التشغيل ويندوز 10 والبيانات الموجودة عليها نقطة محتملة لدعم تواجد مايكروسوفت ضمن هذه السوق وعدم الخروج منها، وذلك مع محاولة العديد من الشركات مثل مايكروسوفت وجوجل وأمازون وسوني وأبل جذب المستخدمين لاستعمال المنتجات الخاصة بها، وربطها بالأدوات المتصلة الأخرى مثل الإضاءة الذكية والحرارة ومعدات الصوت والفيديو للتحكم بها.

أعلنت شركة "مايكروسوفت" أنها أقامت شراكة مع صانع المعدات الصوتية "هارمان كاردون" لدمج المساعد الشخصي الصوتي التابع لشركة البرمجيات الأمريكية في سماعة تسمى "Invoke". السماعة الجديدة تحوي مساعد "مايكروسوفت" الرقمي "كورتانا"، وسوف تقوم بنشر الصوت عبر 3 مكبرات صوتية في نطاق 360 درجة. ويمكن بسهولة ربط "كورتانا" بأجهزة الكمبيوتر المشغلة بنظام "ويندوز 10"، ويعمل أيضًا على الجوالات الذكية بنظامي التشغيل "آي أو إس" و"أندرويد"، وربما يظهر في السيارات قريبًا، حسبما ذكرت بوابة أفريقيا الإخبارية. وتضع هذه الخطوة "مايكروسوفت" في منافسة مباشرة مع تقنيات مشابهة أنتجتها كل من "أمازون" و"جوجل" و"أبل" و"سامسونج". وكشفت "مايكروسوفت" عن "كورتانا" لأول مرة في عام 2013، وعلى الرغم من أنه يعمل على معظم أنظمة التشغيل الخاصة بأجهزة الكمبيوتر والجوالات الذكية، إلا أن هذه هي المرة الأولى التي يعمل في المساعد الشخصي على جهاز مخصص. ومن جانبها قالت شركة "هارمان كاردون" – إحدى الشركات التابعة لـ"سامسونج إليكترونيكس" – إن "Invoke" سوف يصبح متاحًا في متاجر "مايكروسوفت" بحلول الخريف، بينما لم تشر إلى سعر محدد للجهاز.