ظهر بحث فريق من المهندسين الكيميائيين في جامعة تكساس أي أند أم في قطر على غلاف مجلة الفيزياء الكيميائية (Journal of Chemical Physics). يتطرق البحث بعنوان "توقع مرحلة الاتزان في هيدرات الميثان باستخدام منهجية التواجد المباشر لعدة مراحل" إلى مشكلة هيدرات الغاز الطبيعية في أنابيب الغاز الطبيعي، ونشر البحث في إصدار 28 يناير الجاري للمجلة التي تعدّ أحد أبرز المجلات المرموقة في مجال الفيزياء الذرية والجزيئية والكيميائية في العالم. وكتب البحث كل من الباحث المساعد ما بعد الدكتوراة، الدكتور فاسيليوس ميخاليس وطالب الماجستير جوزيف كوستاندي والباحث الزائر الدكتور يوانيس تسيمبانوجيانيس والبروفيسور يوانيس إيكونومو من برنامج الهندسة الكيميائية في جامعة تكساس أي أند أم في قطر والدكتور أثاناسيوس ستوبوس من المركز الوطني للبحوث العلمية " Demokritos" في اليونان. وقال البروفيسور إيكونومو: "إن هيدرات الغاز مثل هيدرات الميثان عبارة عن مواد صلبة تتشكل بشكل طبيعي في المياه ويمكنها منع تدفق السوائل في أنابيب الهيدروكربونات أثناء نقلها". وأضاف: "إنها مشكلة تواجه استمرارية التدفق.... للتخلص من هيدرات الميثان، يلجأ المصنعون إلى العمل في ظروف أخرى أو إضافة مواد كيميائية شأن الغليكول أو المواد الكحولية بهدف منع تشكل الهيدرات. إلا أن هذه المواد الكيميائية تزيد التكلفة". ويناقش البحث المنشور طريقة توقع شروط الضغط والحرارة المناسبة لتشكل هيدرات الميثان الشائعة في صناعة الغاز الطبيعي. ويمكن لهذا البحث أن يتمتع بتأثير كبير في قطر وصناعة النفط والغاز العالمية. إن معرفة كيفية تفاعل جيزيئات الهيدروكربون والمياه في مختلف ظروف الضغط والحرارة لتشكل هيدرات الغاز تساعد الصناعة في التعامل بشكل أفضل مع السدود. إن هيدرات الغاز مشكلة بيئية أيضاً. إذ إن ذوبان الهيدرات في قاع المحيط يؤدي إلى إطلاق غاز الميثان وهو أحد أهم الغازات المسببة للاحتباس الحراري. فضلاً عن ذلك، يمكن استخدام هيدرات الغاز في تحلية المياه، فهي تفصل الملح والشوائب الأخرى عن مياه البحر لإنتاج المياه العذبة. بدأ المشروع البحثي في ديسمبر 2013 وتم تمويله بواسطة المرحلة السادسة من برنامج بحوث الأولويات الوطنية التابع للصندوق القطري لرعاية البحث العلمي. ويهدف المشروع إلى وضع نموذج ومحاكاة تشكل هيدرات الغاز لتتمكن الصناعة من نقل الغاز الطبيعي بطرق أكثر أماناً وفعالية.