تقود أستاذ مساعد علم النفس الزائر بجامعة كارنيجي ميلون في قطر، كريستا كريتيندين، وللمرة الأولى، بحث جديد، تسعى فيه للكشف عن أثر الانخراط الاجتماعي في وظائف الرئة، وذلك بهدف تحسين قدرة الرئة بين المسنين في دولة قطر. وتعتزم كريتيندين إجراء دراسة تتناول النتائج الصحية للصلاة اليومية، واستكشاف العلاقة التي تربط بين الصحة، ووظائف الرئة والإجهاد. وإذا ما كشفت الدراسة عن وجود علاقة بين تلك الأنشطة وقدرة الرئة، فسيتم إجراء المزيد من الدراسات على المسارين الاجتماعي والنفسي بحيث يمكن الربط بين الصلاة اليومية وبين التمتع بصحة أفضل، متمثلة في الحد من الشعور بالإجهاد والتمتع بالحضور الذهني والعزيمة والسعادة. ويُعتقد أن كل هذه العوامل تؤثر على الصحة، لا سيما لدى كبار السن. وعلى هذا الأساس، سيتولى فريق من طلاب جامعة كارنيجي ميلون في قطر، بقيادة كريتندن، عملية جمع البيانات الأولية ووضع تصميم للدراسة. جدير بالذكر أن وظائف الرئة، التي تتدهور تدريجياً مع التقدم في السن، لها أهمية فسيولوجية بالغة نتيجة تأثيرها المباشر على أمراض القلب والربو وأمراض الرئة الأخرى. وقد أُدرجت الدوحة مؤخراً ضمن مدن العالم الخمسة عشرة الأكثر تلوثاً من قبل منظمة الصحة العالمية، الأمر الذي يجعل للبحث المقدّم من كارنيجي ميلون لتحسين وظائف الرئة بين كبار السن أهمية خاصة للمجتمعات المحلية. وبهذه المناسبة، قالت كريتندن، المشرفة على الدراسة، قائلة: "إن كبار السن بحاجة لممارسة أي نوع من التفاعل الاجتماعي، لما لذلك من أثر في تحسين صحتهم." وأضافت: "أنا مهتمة حقاً بمعرفة مدى تأثير العوامل الاجتماعية والنفسية على صحة الرئة، فلم نكتف بإثبات أن أنشطة اجتماعية، مثل الزواج أو الصداقة، ترتبط بتحسين وظائف الرئة، فقد وجدنا علاقة بين المزيد من الأنشطة الاجتماعية وزيادة مستويات السعادة والنشاط الجسدي، والتي يمكن أن تسهم أيضاً في تحسين وظائف الرئة والصحة العامة."