أعلنت مؤسسة تكنولوجيات استكشاف الفضاء الأمريكية سبيس إكس أنها نجحت بإطلاق قمر اتصالات صناعي جديد، ووضعته في مداره المطلوب حول الأرض. وأشار بيان صادر عن المؤسسة إلى أن عملية إطلاق قمر الاتصالات الجديد SXM-7 على متن صاروخ من نوع فالكون-9 من قاعدة كيب كانافيرال في فلوريدا، تمت بنجاح، وأن القمر وصل إلى مداره الفضائي المطلوب حول الأرض. وكانت سبيس إكس قد ذكرت في وقت سابق أن عملية إطلاق الصاروخ والقمر كان من المفترض أن تجرى يوم الجمعة 11 ديسمبر الجاري، لكنها تأجلت لأسباب تتعلق بسوء الأحوال الجوية . وتبعا للمعلومات فإن القمر المذكور الذي صنعته شركة ماكسار تكنولوجيز لصالح شركة سيريوس إكس إم ، من المفترض أن يعمل في مدارات الأرض لمدة 15 سنة، ليوفر خدمات الاتصالات والبث الإذاعي والتلفزيوني لأكثر من 34 مليون شخص، وليحل محل قمر XM-3 الموجود في مدارات الأرض الذي يوفر تلك الخدمات لبعض مناطق الولايات المتحدة وكندا ومناطق البحر الكاريبي.

كشف إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس، عن مركبته الفضائية الجديدة التابعة لشركته، والمصممة للخروج في رحلات خاصة ذهاباً وإياباً من وإلى القمر والمريخ وما بعدهما. وقد بُنيت السفينة، التي ستنطلق في أول إطلاق تجريبي خلال أسابيع فقط، لنقل طاقم العمل والبضائع إلى عمق الفضاء والعودة بعد ذلك إلى الأرض، بحسب ما ذكرته صحيفة صن البريطانية. وفيما قد يكون إنجازاً هندسياً رائعاً، من المفترض أن تهبط المركبة واقفة على قاعدتها، ما يجعلها قابلة لإعادة الاستخدام بشكل كامل. ويمكن لمثل هذا الإنجاز أن يمهد الطريق أمام السفر الرخيص والسريع في الفضاء، ليُصبح متاحاً للكثيرين في المستقبل القريب. وقد عبَّر ملياردير عالم التقنيات البالغ من العمر 48 عاماً، عن طموحه في إطلاق المركبة خلال الشهر أو الشهرين المقبلين فقط. وألقى كلمته أمام الحشد المجتمع في محطة إطلاق SpaceX بولاية تكساس، فيما كان يقف إلى جانب النموذج الأوَّلي للمركبة الفضائية الضخمة في بث مباشر. جاء هذا الحدث في الذكرى الحادية عشرة لأول إطلاق مداري ناجح لأول صواريخ SpaceX: وهو صاروخ Falcon 1. وقد وضع ماسك خطته للسفر بين الكواكب باستخدام سفينة الفضاء الجديدة، والتي يبلغ طولها 387 قدماً، ويمكنها أن تحمل 100 راكب بعد اكتمالها. ومع اكتمال التصميم الآن سيبدأ العمل بسرعة ليضع الركَّاب أحزمتهم ويُرسلوا في اتجاه السماء. وستنطلق المركبة لأول مرة خلال شهر أو شهرين، وستصل إلى ارتفاع 65 ألف قدم، ثم تعود لتهبط على الأرض مجدداً. وقال ماسك إنه يأمل في أن يصل النموذج الأوّلي بعد ذلك إلى مدار الأرض خلال 6 أشهر تقريباً. وإذا استمرت الاختبارات في السير على نحو جيد، يمكن لمستكشفين شجعان أن يبدؤوا في التحليق على متنها خلال العام المقبل. وقد حجز يوساكو ميزاوا، الملياردير ورائد الأعمال الياباني، إلى جانب عدد من الفنانين، للسفر في رحلة حول القمر في المركبة الفضائية خلال 2020، لكن ماسك قال إن هدفه النهائي هو رؤية الحياة البشرية على سطح المريخ. وقال عن مركبته الجديدة: «هذه هي أسرع طريق إلى مدينة مكتفية ذاتياً على سطح المريخ».