قام باحثون من معهد "ماكس بلانك" بميونيخ الألمانية، بتطوير شاشة لمس مثل تلك المستخدمة في الهواتف الذكية، ولكنها لا تعمل باللمس، بل يكفي اقتراب الأصبع من الشاشة كي تستجيب الشاشة لأمر النقر أو السحب. وتساعد التقنية الجديدة على تجنب اهتراء شاشات اللمس وعلى بقاء الشاشات نظيفة وتقي من العدوى. وتعمل التقنية الجديدة على العَرق الذي تفرزه أصابع اليد، فأصابع الجسم تفرز رطوبة عبر مساماتها قد لا يحسها أو يشعر بها الإنسان، ويقوم مجس حسَّاس للغاية للرطوبة موجود في الشاشة بالاستجابة للرطوبة القليلة الموجودة في الأصبع المقترب منه وتحويل رد الفعل هذا إلى نبضة كهربائية تنقل الأوامر على الشاشة. والمدهش أن الشاشة تتكون من عدة طبقات تصل إلى 10 طبقات، وهي رغم ذلك مسطحة للغاية بسماكة لا تزيد عن واحد من مليون جزء من المتر وملائمة للهواتف الذكية، وبمجرد اقتراب الأصبع من الشاشة بشكل مباشر وقريب جداً تمتص الشاشة الرطوبة ويحدث تغير الألوان في جزء من ألف جزء من الثانية - مثلاً من الأحمر إلى الأزرق - بشكل سريع للغاية وغير ملحوظ. وما زالت هذه الشاشات غير قابلة للإنتاج بكميات تجارية والإطلاق في الأسواق، إذ لا بد للباحثين من تحسين خاصية حماية الشاشة من الاهتراء والحفاظ على نفاذيتها لجزيئات الماء في الوقت ذاته، ولدى الباحثين أفكار لإيجاد حل لهذه المشكلة، ولكن التنفيذ ما زال يتطلب بعض الوقت.

يحتفل محرك البحث العملاق "جوجل" اليوم الأربعاء، بذكرى ميلاد عالم الفيزياء الألماني ماكس بلانك، مؤسس نظرية الكم. وولد بلانك في 23 أبريل عام 1858، وهو مؤسس نظرية الكم التي تعد أساس علم ميكانيكا الكم، وهو أحد أهم فيزيائيّي القرن العشرين. حصل بلانك على جائزة نوبل في الفيزياء عام 1918، ميدالية ماكس بلانك، وسام كوبلي، ميدالية لورنتز، ووسام فرانكلين، وتوفي في 4 أكتوبر عام 1947.

تعتزم وكالة الفضاء الأوروبية "إي إس إيه"، إطلاق مرصد فضائي بحلول عام 2024، للبحث عن كواكب خارج نظامنا الشمسي، يمكن أن تكون الحياة على سطحها ممكنة. ويطلق على البعثة، اسم "بلاتو"، وهو اختصار لـــ "تحركات الكواكب وتموجات النجوم". وتوقع لوران جيزون، المدير المشارك لمعهد ماكس بلانك، لأبحاث النظام الشمسي في جوتنجن بألمانيا، والذي يشارك في البعثة، أن "بلاتو سيكتشف كواكب شبيهة بالأرض مع متطلبات أساسية ضرورية للحياة". وسيقوم مركز بيانات معهد ماكس بلانك، لأبحاث النظام الشمسي بتقييم بيانات "بلاتو". ومن المقرر، أن يعمل "بلاتو"، المجهز بــ 34 من التلسكوبات والكاميرات الصغيرة، على تغطية مساحة تبلغ نحو 1.5 مليون كيلومتر من الأرض، وسيرصد ما يصل إلى مليون نجم من النجوم القريبة. وسيتم إطلاق المرصد، على متن صاروخ من طراز صواريخ "سويوز" الروسية من قاعدة لإطلاق المركبات الفضائية تابعة لوكالة الفضاء الأوروبية في بلدية كورو بإقليم جويانا الفرنسي، من أجل مهمة أولي تستمر لمدة 6 سنوات. ولكي يكتشف "بلاتو" الكواكب الواقعة خارج المجموعة الشمسية، فإنه يبحث عن الانخفاضات الصغيرة العادية في درجة سطوع النجوم في الوقت الذي تتحرك فيه الكواكب الدوارة أمامها. كما سيعمل على استكشاف النشاط الزلزالي في أي نجوم وجد أن لها كواكب تابعة لها، مما يتيح تحديد كتلة النجوم ونصف قطرها وعمرها.

اكتشف علماء ألمان، من معهد ماكس بلانك للعلوم البيئية، أن يرقانة دودة التبغ المقرّنة، تستخدم آلية دفاعية جديدة لإبعاد الحشرات المفترسة عنها، مستعينة برائحة مادة النيكوتين. وتقتات اليرقانة على نباتات التبغ، وتستخلص منها كميات من مادة النيكوتين، يمكن أن تكون قاتلة للبشر، لتدافع عن نفسها من هجمات العنكبوت الذئب، عبر إصدار روائح منفرة تبعد المفترسين عنها، وفقا لدراسة منشورة بالدورية الرسمية لأكاديمية العلوم الأمريكية. وبعد إجراء مجموعة من الاختبارات المعملية، لاحظ العلماء الألمان أن العناكب لا تفترس اليرقانات التي تصدر رائحة النيكوتين من شقوقها التنفسية، وهو ما أكد لها أن اليرقانات تستخدم المادة كوسيلة دفاعية في المقام الأول. واعترف العلماء، أنهم لم يتمكنوا حتى الآن تفسير قدرة اليرقانة على تحمل هذه الكمية المميتة من النيكوتين، والتي تعادل 6 أضعاف الجرعة القاتلة للبشر، كما لم يتعرفوا بعد على العمليات التي تتم داخل جسم اليرقانة لتحويل النيكوتين لسلاح رادع، علما أنهم وجدوا كميات من المادة في دمائها. ورغم الحماية، التي يوفرها النيكوتين لدودة التبغ المقرّنة ضد هجمات العناكب التي تشتم رائحته عن بعد، إلا أنه لا يوفر لها نفس الحماية من هجمات مفترس آخر وهو البق الكبير ذي العيون الذي يعتمد على مص دماء اليرقانة، فيما تتغذى العناكب على الأمعاء والتي تكون مشبعة بالنيكوتين.