دافع المدرب الأرجنتيني هكتور كوبر عن الأسلوب الدفاعي الذي اعتمده إلى حد كبير المنتخب المصري في كأس الأمم الإفريقية لكرة القدم، وذلك في تصريحات السبت عشية النهائي أمام الكاميرون. وحافظت مصر بفضل دفاعها وحارس مرماها المخضرم عصام الحضري على نظافة شباكها في مبارياتها الأربع الأولى خلال البطولة المقامة في الجابون، وتلقت الهدف الأول في الشوط الثاني من مباراة نصف النهائي أمام بوركينا فاسو. في المقابل، اكتفى المنتخب بتسجيل أربعة أهداف في خمس مباريات بالبطولة. وقال كوبر "لكل مدرب طريقته الخاصة والمهم هو الفوز"، مضيفا "نحن نؤمن بطريقتنا، هناك بعض الأمور سنعمل على تطويرها وتصحيحها ويمكن أن ندخل في مباراة الغد بعض التكتيكات التي لا يمكن أن نفصح عنها الآن". وأضاف ردا على سؤال عن الأسلوب الدفاعي "بعض الناس لا تعجبهم طريقة لعبنا دفاعيا أو هجوميا، لكننا نؤمن بها ولسنا مستعدين لتغييرها، المهم بالنسبة إلينا هو الفوز". وتطرق كوبر إلى الغيابات التي يعاني منها المنتخب المصري، لاسيما بسبب الإصابة كلاعب خط وسط أرسنال الإنجليزي محمد النني الذي غاب عن المباراتين الأخيرتين، ولم تتأكد مشاركته في النهائي. وقال "نعاني مشكلة الاستشفاء والإصابات وبعض الإرهاق. سنعرف غدا من سيكون جاهزا للمشاركة وكل الاحتمالات متاحة لذلك"، معتبرا أن المنتخبين استحقا بلوغ النهائي "وهناك شبه كبير" بينهما. أضاف "لديهم لاعبون موهوبون، وهناك تشابه في الإستراتيجية والأسلوب، لكن لكل منتخب خصوصيته وأسلحته". ونوه كوبر على وجه الخصوص بنجم نادي روما الايطالي محمد صلاح الذي سجل هدفين لمصر في هذه البطولة، معتبرا انه "استطاع التأقلم بسرعة مع الكرة الايطالية وفي إمكانه أن يبلغ مستويات عالية جدا وان يطور نفسه أكثر. إنه أحد أفضل اللاعبين في مصر وإفريقيا ومهم جدا لمنتخب بلاده، يفيده ويساعده كثيرا". في المقابل، أكد المدرب البلجيكي للكاميرون هوجو بروس أن هدف منتخبه الذي لم يكن ضمن المرشحين البارزين، هو إحراز اللقب. وقال اليوم السبت إن هدف المنتخب كان بداية "ربع النهائي ثم نصف النهائي وأخيرا المباراة النهائية. اليوم صار الهدف اكبر وهو إحراز اللقب"، مقرا بان ذلك "لن يكون سهلا" أمام مصر التي تحمل الرقم القياسي في عدد الألقاب الإفريقية. وأشار إلى أن منتخب بلاده "لا يعتمد فقط على اللياقة البدنية، سنتابع الاعتماد عليها غدا ضد مصر لكن ستكون لدينا امتيازات أخرى". وعن الانتقادات التي وجهت إليه لدى تسلمه قيادة منتخب الكاميرون قبل عام، قال "كانت هناك انتقادات لدى اختياري، ولم افهم لماذا صدرت الاتهامات قبل أن أمنح الفرصة". وأضاف "هذا وضع غير صحي. الصحافة يجب أن تنتقد لكن بموضوعية وهم لم يكونوا موضوعيين معي. الآن بعد ما تحقق سيكون الأمر مختلفا بالنسبة إلى المستقبل". وتخوض الكاميرون البطولة في غياب عدد من لاعبيها المحترفين في أوروبا، والذين آثروا البقاء مع أنديتهم بدلا من خوض البطولة القارية. وأكد بروس أن الفرصة لا تزال متاحة أمام هؤلاء للعودة إلى المنتخب "لكن عليهم أن يبادروا هم بأنفسهم. أنا قمت بمبادرات كثيرة خلال الشهرين الماضيين، والآن جاء الدور عليهم، فإذا ما قرروا ذلك لن تكون هناك مشكلة". ويشكل النهائي المرتقب إعادة لنهائي نسخة 2008 في غانا، والذي أحرز فيه المنتخب المصري لقبه السادس، قبل أن يضيف إليه بعد عامين لقبه السابع، ويعزز رقمه القياسي في عدد ألقاب البطولة.

أعلن الجهاز الفني للمنتخب المصري لكرة القدم بقيادة الأرجنتيني هكتور كوبر اليوم الخميس، أسماء 11 لاعبا محترفا في الخارج للانضمام إلى معسكر المنتخب استعدادا للمشاركة في أمم إفريقيا الحادية والثلاثين من 14 يناير إلى 5 شباط في الجابون. وخاطب الاتحاد المصري الأندية العربية والأوروبية التي يدافع هؤلاء اللاعبون عن ألوانها من أجل تحريرهم في الوقت المناسب كي يتسنى لهم الالتحاق بالعسكر الذي يبدأ في الأول من يناير. وتلعب مصر في التصفيات الإفريقية في المجموعة الرابعة التي تضم أيضا غانا ومالي وأوغندا. واللاعبون هم أحمد المحمدي (هال سيتي الإنجليزي) ومحمد عبد الشافي (أهلي جدة السعودي) ومحمد النني (أرسنال الإنجليزي) ومحمد صلاح (روما الإيطالي) وعمر جابر (بال السويسري) وأحمد حسن كوكا (سبورتينج براغا البرتغالي) ومحمود كهرباء (اتحاد جدة السعودي) ومحمود حسن "تريزيجيه" (موسكرون البلجيكي) ورمضان صبحي (ستوك سيتي الإنجليزي) وكريم حافظ (لنس الفرنسي) وعمر وردة (باناثينايكوس اليوناني).