قال البروفيسور علي فطوم خبير اللقاحات والأستاذ بجامعة ميشيغان إن الملياردير الأمريكي بيل غيتس يحق له رفع الراية الحمراء في أي وقت محذرًا من أي خطر جديد. جاء ذلك في حديثه لبرنامج الحكيم على قناة الجزيرة مباشر تعليقًا على تحذير غيتس من احتمال ظهور وباء جديد خطير في المستقبل من عامل مسبّب للمرض مختلف عن عائلة فيروس كورونا، داعيًا العالم إلى الاستعداد له. وأوضح فطوم أنه منذ أن بدأ الوباء الانتشار قبل عام، كانت تصريحات الملياردير غيتس واضحة بشأن الخطوات التي يجب على قادة العالم اتخاذها لمكافحة فيروس كورونا. ولكن الدعوة الأخيرة التي أطلقها مؤخرا للاستنفار من وباء قادم حركت الجدل مجددا وأعادته إلى واجهة نظرية المؤامرة بشأن وباء كورونا. وأوضح أن غيتس موجود في الدوائر العلمية منذ عقود، وبحكم احتكاكه بالعلماء والخبراء يحق له رفع الراية الحمراء في أي وقت محذرا من أي خطر جديد. وتعد مؤسسة غيتس رائدة في المجال العلمي وتطوير اللقاحات وتوفير الأدوية خاصة للعالم الثالث، ويحظى غيتس بنفوذ كما أن لكلمته ثقلًا وأصداءً. وجاءت هذه التصريحات خلال مؤتمر ميونيخ الأمني السنوي في ألمانيا، عندما صرح غيتس بأن خطر الإصابة بفيروس كورونا أصبح منخفضا جدا، وأضاف أنه بعد مرور عامين على الجائحة، فإن تأثير كورونا قد تلاشى مع اكتساب أعداد كبيرة من سكان العالم مستويات من المناعة. ثم حذر غيتس من احتمال ظهور وباء جديد خطير في المستقبل من عامل مسبّب للمرض مختلف عن عائلة فيروس كورونا، داعيًا العالم إلى الاستعداد له. وعلق فطوم قائلا: إن مثل هذه المؤتمرات ليس الغرض منها الحديث عن الحلول العلمية التي يجب اتخاذها، ولكن الغرض من هذه الجلسات هو التحدث عن الناحية السياسية والاقتصادية. ولكن التصريح لم يمر مرور الكرام، إذ فتح باب الجدل على مصراعيه، ورأى بعض رواد نظرية المؤامرة أن التنبؤ والافتراضات المتكررة بحدوث أوبئة يعزز من صحة النظرية التي تعتبر أن انتشار كورونا لم يكن عفويا، وتتبنى فكرة “فتش عن المستفيد”، في حين رأى بعض العلماء أن هذه النظرية تفتقد إلى الدلائل العلمية المقنعة. وأدلى غيتس لاحقا بتصريحات لوكالة رويترز للأنباء قال فيها إنه كان متفاجئا للغاية عندما أصبح هو والدكتور أنتوني فاوتشي هدفًا لنظريات المؤامرة “المجنونة” و”الشريرة” المتعلقة بوباء فيروس كورونا. وقال غيتس لم يتوقع أحد أنني وفاوتشي سنكون بارزين جدا في هذه النظريات الشريرة حقا” وأضاف: “أنا مندهش جدًّا من ذلك وآمل أن يختفي. ولكن الدكتور فطوم أوضح أن مؤسسة بيل وميليندا غيتس تعهدت بما لا يقل عن 1.75 مليار دولار بشكل عام لجهود الاستجابة العالمية للجائحة، بما في ذلك دعم تطوير اللقاحات والعلاجات. وأضاف لذا يجب تثقيف الناس حول هذا الأمر وعدم تصديق الادعاءات الجامحة المنتشرة على الإنترنت ووسائل التواصل الاجتماعي.

أكد المليادير الأمريكي ومؤسس مايكروسوفت بيل غيتس إن خطر الإصابة بفيروس كورونا بات منخفظا بشكل كبير، مرجحا احتمال ظهور وباء جديد خطير في المستقبل. وأضاف غيتس - لقناة سي إن بي سي خلال مؤتمر ميونيخ الأمني السنوي في ألمانيا - أن وباء جديدا من المحتمل أن ينشأ من عامل مختلف عن عائلة فيروس كورونا. وأشار إلى أن التقدم في التكنولوجيا الطبية يجب أن يساعد العالم على القيام بعمل أفضل لمكافحته، مؤكدا على ضرورة الاستثمار من الآن والتحضيرلمجابته: ستكون لدينا جائحة أخرى. وسيكون ذلك عاملا مختلفا في المرة القادمة. وبعد مرور عامين على انتشار جائحة كورونا، قال غيتس إن أسوأ الآثار قد تلاشت مع اكتساب أعداد كبيرة من سكان العالم لمستوى معين من المناعة. حيث تضاءلت شدة الفيروس أيضا مع أحدث متغير أوميكرون. وأشار غيتس إلى أن الفيروس ساهم في إكساب الناس المناعة بطريقة أسرع من اللقاحات. وقال: إن فرصة الإصابة بأمراض خطيرة، التي ترتبط بشكل أساسي بكبار السن وبالمصابين بالسمنة أو مرض السكري، تقل الآن بشكل كبير، بسبب التعرض للعدوى. وأكد أن الوقت قد فات بالفعل للوصول إلى هدف منظمة الصحة العالمية بتلقيح 70٪ من سكان العالم بحلول منتصف عام 2022. فحاليا، تلقى 61.9٪ من سكان العالم جرعة واحدة على الأقل من لقاح كورونا. وأضاف أن العالم يجب أن يتحرك بشكل أسرع في المستقبل لتطوير وتوزيع اللقاحات، داعيا الحكومات إلى الاستثمار في ذلك الآن. وقال غيتس: في المرة القادمة يجب أن نحاول أن نجعلها بدلا من عامين، ستة أشهر، مضيفا أن المنصات الموحدة، بما في ذلك تقنية (mRNA)، ستجعل ذلك ممكنا. وأكد على أن تكلفة الاستعداد للوباء القادم ليست كبيرة. الأمر ليس مثل تغير المناخ. إذا كنا عقلانيين، نعم، في المرة القادمة سنلحق بها مبكرا.

في غمرة الحديث عن عودة الحياة إلى طبيعتها، خالية من كورونا، أثار فيروس نيباه القاتل مخاوف العلماء من تفشي وباء جديد، فما قصة الفيروس؟ في الثالث من يناير - كانون الثاني 2020، كانت سوبابورن واشارابلوسادي، مديرة مركز العلوم الصحية للأمراض المعدية الناشئة التابع لجمعية الصليب الأحمر التايلاندي في بانكوك، تنتظر طردا. فقد ذاع خبر انتشار مرض تنفسي بين سكان ووهان في الصين، ومع اقتراب احتفالات رأس السنة القمرية، كان السياح الصينيون يتوافدون على تايلاند للاحتفال، وفقا للبي بي سي. وأخذت الحكومة التايلاندية تفحص المسافرين القادمين من ووهان في المطار، وأرسلت العينات إلى بضعة معامل مختارة، منها معمل واشارابلوسادي للكشف عن جذور المشكلة. وعلى مدى السنوات العشر الماضية، شاركت واشارابلوسادي في مشروع بريديكت، وهو مبادرة عالمية للكشف عن الأمراض التي قد تنتقل من الحيوانات إلى البشر. وركز فريق واشارابلوسادي على الخفافيش، التي عرفت بأنها تؤوي الكثير من الفيروسات التاجية (كورونا). واستطاع الفريق أن يفهم المرض في غضون أيام، ورصد أول حالة إصابة مؤكدة بكوفيد-19 خارج الصين. فقد اكتشف أعضاء الفريق أن الفيروس جديد وحيواني المنشأ، وأنه وثيق الصلة بفيروسات كورونا التي اكتشفوها من قبل في الخفافيش. وبفضل هذه المعلومات، اتخذت الحكومة التايلاندية خطوات عاجلة بإخضاع المرضى للحجر الصحي وتوجيه النصائح للمواطنين. وسجلت في البلاد، التي يبلغ تعداد سكانها نحو 70 مليون نسمة، 8,955 حالة إصابة و65 حالة وفاة. التهديد القادم وفي وقت يخوض فيه العالم معارك ضد كوفيد-19، تستعد واشارابلوسادي للجائحة القادمة. وتعد آسيا بؤرة للكثير من الأمراض المعدية الناشئة المكتشفة مؤخرا لأسباب عديدة، منها أن المناطق الاستوائية التي تتميز بثرائها بالتنوع الحيوي، تغص بمسببات الأمراض التي تهيء الفرص لظهور فيروسات جديدة. وأسهمت الزيادة السكانية وتزايد فرص الاحتكاك بين البشر والحيوانات البرية في هذه المناطق في زيادة مخاطر انتقال العدوى. فقد اكتشفت واشارابلوسادي وزملاؤها الكثير من الفيروسات الجديدة في العينات التي جمعوها من آلاف الخفافيش، وكان معظمها فيروسات كورونا، لكنهم اكتشفوا أيضا فيروسات فتاكة قادرة على اجتياز الحاجز بين الفصائل والانتقال إلى البشر، منها فيروس نيباه، الذي تعد خفافيش الثمار العائل الطبيعي له. وتقول واشارابلوسادي: هذا الفيروس مصدر قلق كبير لأنه ليس له علاج، ومعدل الوفيات الناجم عن الإصابة به مرتفع. إذ يترواح معدل وفيات فيروس نيباه بين 40 في المئة و75 في المئة، بحسب المكان الذي يتفشى فيه. وفي كل عام تستعرض منظمة الصحة العالمية قائمة بمسببات الأمراض التي قد تسبب طوارئ صحية عالمية لتحديد أي هذه الأنواع سيكون له الأولوية في البحث والتمويل. وتركز المنظمة على مسببات الأمراض التي تشكل تهديدا كبيرا لصحة البشر والتي قد تتحول إلى جوائح والتي لا يوجد لها لقاح بعد. وقد وضعت فيروس نيباه ضمن مسببات الأمراض العشرة الأولى في هذه القائمة. وقد تعزى خطورة فيروس نيباه لأسباب عديدة، منها أن فترة حضانة هذا الفيروس التي يقال أنها قد تصل إلى 45 يوما، تتيح له الفرصة للانتشار، لأن المصاب لن تظهر عليه أية أعراض. وقد يصيب عددا كبيرا من الحيوانات، وهذا يزيد احتمالات انتشاره. وقد تنتقل العدوى إما عبر الملامسة المباشرة أو عبر تناول أطعمة ملوثة بالفيروس. وتتراوح أعراض المرض من متلازمة تنفسية والتهاب الحلق وآلام في الجسم وتعب عام والتهاب الدماغ، الذي يسبب نوبات التشنج ويفضي إلى الموت. في كل مكان وفي مدينة باتامبانغ بكمبوديا، تقام سوق في الساعة الخامسة صباحا، حيث ترص عربات مكدسة بالبضائع بجوار أكشاك الفاكهة والخضروات، ويملأ المتسوقون حقائبهم البلاستيكية بالمشتريات. أي أن هذه السوق قد تبدو للوهلة الأولى سوقا عادية، لكنك إذا رفعت رأسك للسماء، ستلاحظ الفرق. إذ تؤوي الأشجار في السوق الآلاف من خفافيش الثمار المتدلية في هدوء من أغصانها، وتسقط فضلاتها على كل شيء يمر تحت الأشجار. ولو أمعنت النظر في سقف أكشاك السوق لوجدته مغطى بفضلات الخفافيش. ويقول فيسنا ديونغ، رئيس وحدة علم الفيروسات بمختبر إنستيتيوت باستير للبحث العلمي في بنوم بنه: يمشي الناس والكلاب الضالة تحت هذه الأشجار المملوءة بالخفافيش ويتعرضون لمخلفاتها يوميا. وتعد سوق باتامبانغ واحدة من المواقع العديدة التي رصد فيها ديونغ احتكاكا مباشرا بين خفافيش الثمار والحيوانات الأخرى وبين البشر يوميا، وصنفها بأنها من المناطق عالية الخطورة، التي تزيد فيها احتمالات انتقال الفيروسات من الخفافيش إلى البشر. ويقول ديونغ: إن هذا النوع من التعرض للخفافيش قد يتيح للفيروس الفرصة للتحور ليصيب البشر ويسبب جائحة. وذكر ديونغ أمثلة عديدة للمناطق التي تكون فيها الحيوانات قريبة من البشر في تايلاند وكمبوديا، مثل الأسواق ودور العبادة والمدارس والمعالم السياحية مثل معبد أنغكور وات، الذي يقول ديونغ إن هناك تجمعات كبيرة للخفافيش فيه. ويزور المعبد 2.6 مليون زائر سنويا. ووضع ديونغ وفريقه برنامج تعقب باستخدام نظام التموضع العالمي لفهم سلوكيات خفافيش الثمار وفيروس نيباه ومقارنة أنشطة الخفافيش في كمبوديا بنظراتها في مناطق أخرى تزداد فيها فرص انتقال الفيروس إلى البشر، مثل بنغلاديش والهند. وقد تفشى فيروس نيباه في الماضي في هذين البلدين، ويرجح العلماء أن السبب كان استهلاك عصير النخل الملوث بالفيروس. إذ تحلق الخفافيش المصابة ليلا في مزارع النخيل وتلعق العصارة أثناء نزولها من النخل إلى الوعاء المعلق لجمع العصارة، وأثناء ذلك، قد تتبول أيضا في الوعاء. ثم يشتري الناس في النهار من الباعة الجائلين في الشوارع العصير الملوث ببول الخفافيش المصابة دون أن يدروا، ثم يصابون بالمرض. وسجلت 11 حالة تفشي لفيروس نيباه في بنغلاديش من عام 2001 إلى 2011، أسفرت عن إصابة 196 شخصا، مات منهم 150 مصابا. ولاحظ ديونغ وفريقه أن خفافيش الثمار تطير لمسافة قد تصل إلى 100 كليومتر كل ليلة في كمبوديا للوصول إلى الثمار، ولهذا ربما ينبغي أن يتوخى سكان هذه المناطق الحذر عند تناول الثمار التي ربما قد لوثتها الخفافيش بالفيروس. واكتشف فريق ديونغ مصدرا آخر محتملا للعدوى، إذ يستخدم سكان كمبوديا وتايلاند مخلفات الخفافيش كسماد للأراضي، ويعتمد البعض على بيع براز الخفافيش في المناطق الريفية كمصدر رزق رئيسي. ويشجع بعض السكان خفافيش الثمار، التي تعرف أيضا باسم الثعالب الطائرة، لتتجمع وتجثم بالقرب من منازلهم حتى يجمعون فضلاتها ويبيعونها. لكن الكثير من جامعي فضلات الخفافيش لا يعرفون شيئا عن مخاطر الأمراض التي تنقلها. وفي سوق باتامبانغ، عندما سئلت سوفورن ديون، بائعة بيض البط عن فيروس نيباه الذي قد تحمله الخفافيش، أجابت: هذه الثعالب الطائرة لا تزعجنا، ولم يحدث قط أن أصبت بأي مرض بسببها!. جهود للقضاء على نيباه يأمل ديونغ وواشارابلوسادي أن يستمر التعاون بينهما للقضاء على فيروس نيباه في جنوب شرق آسيا، وصاغا مقترحات لمراقبة الفيروس في المنطقة معا، ويعتزمان تسليمها لوكالة الحد من التهديدات الدفاعية، وهي هيئة حكومية أمريكية تمول المشروعات التي تهدف للحد من التهديدات التي تمثلها الأمراض المعدية. وعندما سألت واشارابلوسادي في سبتمبر- أيلول 2020، بينما كانت تجلس في مكتبها بعد فحص مئات الآلاف من العينات الخاصة بمرض كوفيد 19 في الأشهر الماضية، عما إذا كان بوسعها منع تفشي الجائحة القادمة، أجابت بابتسامة هادئة: سأحاول.