كشف علماء عن أشمل "شجرة عائلة" للطيور حتى الآن استنادا إلى البيانات الجينية لـ48 نوعا، ليعرفوا كيف عادت ذرية الطيور إلى الظهور والترعرع بعد الانقراض الجماعي الذي قضى على الديناصورات. وشارك في وضع "شجرة العائلة" باحثون من 20 دولة، وهي تساعد على شرح تطور مجموعات الطيور المعاصرة وتكشف عن الأسباب الجينية وراء سمات أصيلة لدى الطيور، منها الغناء والريش الملون ورؤية الألوان وغياب الأسنان. وفك العلماء شفرة الخريطة الجينية لـ45 نوعا من الطيور وحللوها، بالإضافة إلى 3 خرائط أخرى سبق وضعها. وغطت القائمة تقريبا كل مجموعات الطيور الموجودة حاليا. وشملت الأنواع البطريق والصقر والنسر ونقار الخشب والبوم والبجع والكركي والغراب والبوقير وطائر الغاق المائي والطائر الطنان والحمام والبط والدجاج والديك الرومي والنعام وعصفور الحسون والطائر الغواص والفلامنجو وغيرها. وقال جيوجي تشانج، أخصائي علم الوراثة في مركز أبحاث الخريطة الجينية "بي جي آي"، في شينتشين بالصين وجامعة كوبنهاجن، "لقد وضعنا شجرة عائلة للطيور مؤكدة بدرجة كبيرة وقدمنا صورة واضحة عن كيفية نشأة الطيور وتطورها". ويعتقد العلماء أن الطيور نشأت وتطورت من ديناصورات صغيرة ذوات ريش، وأول طائر معروف هو طائر أركيوبتريكس الذي عاش منذ 150 مليون عام.

وجدت دراسات حديثة، أن الكثير من الطيور والحيوانات تستطيع تطوير مهارات معقدة، منها الببغاوات القادرة على صنع أدوات للحصول على الطعام، كما تستطيع تعليم بعضها البعض كيفية القيام بذلك. الببغاوات الذكية خلال التجارب استطاعت كسر أعواد رفيعة من قطعة خشب وتمريرها من تحت القفص، للحصول على الطعام الشهي، الذي لا يمكنها الوصول إليه بنفسها. وقال الباحث من جامعة أكسفورد اليكس كاسيلنيك "يبدو أن الببغاوات تتعلم المحاكاة ثم تتجاوز المحاكاة بتطوير المهارات، وهو ما يأمله كل الأساتذة من طلابهم الجيدين". وعرض اليكس تجربة أن الببغاوات تستطيع تعليم بعضها البعض مهارة كسر قطع الأخشاب للحصول على الطعام، والطيور المختبرة كانت كلها من ببغاوات غوفين، وموطنها الأصلي اندونيسيا. وبخلاف الببغاوات التي تمت دراستها في هذه التجربة، أجريت تجارب أخرى على غربان من منطقة كاليدونيا الجديدة، التي جعلت العصي تشبه الخطاف لاصطياد الحشرات، وحيوانات الشمبانزي، التي تستخدم أسنانها لتشكيل العصى بحيث تصبح قادرة على صيد النمل الأبيض.

في منظر بديع من الصعب العثور عليه في أي مكان آخر من العالم، تجتمع عشرات الآلاف من الطيور في جزيرة باس روك على الساحل الشرقي لأسكتلندا، لتشكل واحدة من أكبر مستعمرات الطيور البحرية في العالم. ومع اقتراب موسم التزاوج يتوقع أن يصل عدد هذه الطيور التي تنتمي لأنواع وأجناس مختلفة إلى حوالي 150 ألفا، إلا أن هذا العدد يتضاعف ليبلغ 500 ألف في وقت الذروة، لتغص الجزيرة بهذه الطيور في منظر مهيب يصعب معه العثور على موطئ قدم بين أسراب الطيور.